永靖劉家峽恐龍博物館位于甘肅劉家峽恐龍國家地質(zhì)公園,地處永靖縣境內(nèi)鹽鍋峽水庫庫區(qū)水岸。為了有效保護和利用恐龍足印這一珍貴的歷史遺存,充分發(fā)掘恐龍足印的科研、考古價值,提高旅游文化內(nèi)涵,永靖縣政府于2010年開始建設(shè)劉家峽恐龍博物館,擬展出白堊紀(jì)恐龍及其它古生物化石標(biāo)本,成為一個采集、修復(fù)、裝架、收藏、展示和研究為一體的恐龍專題博物館,并成為在國內(nèi)外恐龍學(xué)遺跡領(lǐng)域具有重要影響力的科研科普基地。
在該足印遺跡產(chǎn)出的附近地區(qū),已經(jīng)多處發(fā)現(xiàn)恐龍骨骼化石。為進一步研究恐龍的類別和研究足印遺跡與造跡生物之間的關(guān)系提供了重要線索。
恐龍足印化石是研究恐龍生理和生活習(xí)性的珍貴材料,其形態(tài)、排列方式和組合特征能夠真實地反映相當(dāng)一部分生理特征和生活習(xí)性,如個體大小、運動方式(四足或兩足行走)、生活方式(群居或獨居)等,同時能夠為研究恐龍生活環(huán)境和生物類別提供重要依據(jù)。由于恐龍類別多樣,形態(tài)古怪,并以體軀巨大而著稱,在成功地統(tǒng)治地球長達一億六千萬年之后,又在距今約6千5百萬年前全部消失,其從發(fā)生到繁盛、從衰落到絕滅的整個演化過程充滿著傳奇和神秘色彩。相信甘肅劉家峽恐龍國家地質(zhì)公園肯定會吸引眾多學(xué)生和社會各界人士參觀考察,使其成為最受青睞的、津津樂道和普遍關(guān)注的地質(zhì)公園。
劉家峽恐龍足印群,保存十分完整和清晰,立體感強。同時,在同一巖層層面上還保存有恐龍臥跡、尾部拖痕及糞跡等,構(gòu)成了足印、臥跡、拖痕和糞跡共存的場面,非常獨特。在已經(jīng)揭露的總計710平方米的巖層層面上發(fā)現(xiàn)了8類30組270個足印,其中至少包括兩類巨型蜥腳類、兩類獸腳類、一類似鳥龍類和其它三類形態(tài)獨特、尚未歸屬的足印,代表至少8個屬種。在同地點出現(xiàn)如此多樣的食植類和食肉類恐龍足印,在國內(nèi)尚屬首次,在世界上也極為罕見。劉家峽恐龍足印群中最大的一組蜥腳類足印為世界之最,已列入世界紀(jì)錄協(xié)會世界最大恐龍足印群候選世界紀(jì)錄。而且該類足印前足小,后足大,前后足足印成對出現(xiàn)并有規(guī)律地部分疊覆,為國內(nèi)外首次發(fā)現(xiàn)。
黃河三峽恐龍足印群化石地質(zhì)遺跡位于鹽鍋峽水電站上游1公里處的太極湖北岸,距縣城水上距離43公里。該遺跡是在1999年7月至8月,由甘肅省第三地質(zhì)礦產(chǎn)勘查院(原蘭州地質(zhì)礦產(chǎn)勘查院)古生物研究開發(fā)中心主任李大慶博士等地質(zhì)工作者進行古生物地層調(diào)查工作過程中發(fā)現(xiàn)的。從1999年8月開始,由三勘院負責(zé)開始人工揭露,目前已揭露面積近2000平方米,挖掘出10類150組共1724個足印。其中最大足印為150cm×120cm,為世界之最。
劉家峽白堊紀(jì)恐龍足印化石的成群發(fā)現(xiàn)在甘肅省尚屬首次,該化石與其它產(chǎn)地的古生物遺跡相比,有五個顯著特點:其一是保存完好、清晰度高。絕大多數(shù)產(chǎn)地的恐龍足印化石是經(jīng)自然風(fēng)化作用而暴露于地表的,足印往往遭到一定程度的破壞,而劉家峽恐龍足印化石完全是經(jīng)過人工仔細揭露出來的,因而保存得十分完整和清晰,立體感強。同時,在同一巖層層面上還保存有恐龍臥跡、 尾部拖痕及糞跡等,構(gòu)成了足印、 臥跡、拖跡和糞跡共存的場面,因而非常獨特。其二是規(guī)模大,屬種多。在已揭露的總計2000平方米的巖層層面上至少有兩類巨型晰腳類,兩類獸腳類,一類似鳥龍類,一類翼龍類和其它三類形態(tài)獨特、尚未歸屬的足印,代表至少9個屬種。在同地點出現(xiàn)如此多樣的食植物類和食肉類恐龍足印,在國內(nèi)尚屬首次,在世界上也極為罕見。其三是足印大而獨特。以前在世界上所發(fā)現(xiàn)的最大的恐龍足印是1982年韓國慶尚道一帶的海岸邊發(fā)現(xiàn)的長120厘米,寬64厘米的晰腳類(腕龍)足印。專家們確定留下該足印的是一個龐然大物,它兩步就可以跨過一個籃球場,體長至少有20米,體重接近50噸。而且該類足印前足小,后足大,前后足印成對出現(xiàn),并有規(guī)律地部分疊覆,為國內(nèi)外首次發(fā)現(xiàn)。其四是多層面出現(xiàn),在已經(jīng)揭露的1號點同一點上出現(xiàn)上、下兩個產(chǎn)有不同恐龍足印類型的層位,而恐龍類群發(fā)生了演替,這種足印產(chǎn)地在世界亦屬罕見。其五是伴有骨骼化石發(fā)現(xiàn)。在恐龍足印化石遺跡產(chǎn)出地的附近地區(qū),已經(jīng)多處發(fā)現(xiàn)恐龍骨骼化石。雖然尚未進行系統(tǒng)發(fā)掘??偠灾?,該恐龍足印化石規(guī)模之大、種類之多、保存之完好、清晰度之高、立體感之強,均為世界少有。
恐龍是中生代地球上的龐然大物,它的滅絕至今仍是科學(xué)上的一個謎。新生代動物遺骨形成化石已屬稀罕,中生代恐龍足印形成化石堪稱奇跡中的奇跡。據(jù)專家考證,永靖縣恐龍足印化石形成于一億七千萬年前的侏羅紀(jì)或早白堊紀(jì)時代,是在當(dāng)時泥濘的土地上留下的,腳踩下后帶出的淤泥也保存完好,經(jīng)過上億年的演變成了現(xiàn)在的化石。專家們根據(jù)足印有從南往北,有從東向西,相互交叉方向,形象地描繪了當(dāng)時這樣一個場景:在一億七千萬年前, 黃河還沒有形成, 這一帶是一個古湖泊的沙灘。那時的湖泊正處于枯水期,沙灘露在外表上,還是半潮濕的。龐大的恐龍家族爬出湖泊,經(jīng)過沙灘向岸上走去,沿山爬行,后面兇猛的靠后肢行走的虛骨龍追隨而至。松軟的沙灘上就留下了它們的足印,越往岸上足印越清楚。以后沙灘進一步脫水、干燥,在足印的表面形成一層硬殼,等到下一個季節(jié),水位上漲,迅速淹沒了這片沙灘,湖水帶來的泥沙覆蓋了足印。
劉家峽恐龍足印地質(zhì)遺跡的發(fā)掘,引起了國內(nèi)外生物研究專家的廣泛關(guān)注。2001年3月,在國內(nèi)被稱為“恐龍王”的中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所著名恐龍專家趙喜進教授野外現(xiàn)場鑒定后認(rèn)為:“該恐龍足印群是一處世界罕見的,具有重大科學(xué)意義的恐龍遺跡化石產(chǎn)地。其足印之大,類別和屬種之多,保存之清晰完好,堪稱世界之最,具有重大的古生物地質(zhì)遺跡保護價值”;2002年4月份,美國克羅拉多大學(xué)古生物博物館館長馬丁·羅克里教授在現(xiàn)場考察研究過程中,識別出翼龍和鳥腳類恐龍足印化石,這在我國是首次發(fā)現(xiàn);同年10月,日本福田縣恐龍博物館博士東洋一教授一行5人到恐龍足印化石考察時,驚嘆地說:“這是我在亞洲看到的最好的恐龍足印,此次發(fā)現(xiàn),屬世界第一,具有很高的科研價值”。
劉家峽恐龍足印地質(zhì)遺跡的發(fā)掘,不僅具有極高的科研和科普價值,也是一處非常罕見的自然景觀。為了保護挖掘恐龍足印化石潛在的科研科普和觀賞旅游價值,于2001年11月省政府批準(zhǔn)建立“劉家峽白堊紀(jì)恐龍足印群省級自然保護區(qū)”,12月國土資源部批準(zhǔn)興建“劉家峽恐龍國家地質(zhì)公園”,規(guī)劃投資9600萬元,建成開放式恐龍博物館,將帶著人們走近遠古時代,再現(xiàn)白堊紀(jì)恐龍生活場景。