龍興寺始建于北魏時(shí)期,是唐宋王朝的皇家甲等寺院,明代初被毀,共存世達(dá)800多年,是當(dāng)時(shí)全國著名的寺院之一。寺院常住僧人20人,佛事活動(dòng)井然有序,能夠成功的舉行大小法會(huì),能圓滿的達(dá)到廣大信眾的佛事要求。
1996年在龍興寺遺址出土了北魏至北宋時(shí)期的各類佛教造像400余尊,該發(fā)現(xiàn)被列為當(dāng)年中國十大考古發(fā)現(xiàn)之首,是20世紀(jì)中國100項(xiàng)重大考古發(fā)現(xiàn)之一,轟動(dòng)國內(nèi)外,享譽(yù)世界。
龍興寺遺址出土的石刻佛教造像在海外華人中引起了巨大反響,美籍華人、佛教大師夏荊山先生參觀了龍興寺出土的佛教造像后,被中國古代佛教文化深深吸引,為了發(fā)掘發(fā)揚(yáng)中國的佛教文化,夏先生有意無償出資重建龍興寺。經(jīng)省宗教局和濰坊市人民政府批準(zhǔn),決定在風(fēng)景如畫、群山環(huán)抱的駝山南麓重建龍興寺。龍興寺建成后,青州將形成以龍興寺為中心,云門山、駝山、東夷文化生態(tài)園、瀑水澗河觀光帶連為一體,集宗教文化、人文景觀、園林藝術(shù)和旅游休閑于一身的旅游風(fēng)景區(qū),將成為青州乃至山東省人文景觀的新亮點(diǎn)。
重建后的龍興寺占地約500畝,總建筑面積約5萬平方米,總投資約3億元人民幣。主建筑為大雄寶殿,殿前建有停車場(chǎng)、放生池和大門,后側(cè)建彌陀殿和藏經(jīng)樓,左側(cè)建賓館、僧房、居士樓、觀音殿和鐘樓,右側(cè)建佛學(xué)院、畫院、齋堂、地藏殿和鼓樓,整體建筑突出體現(xiàn)唐代風(fēng)格。
龍興寺窖藏坑?xùn)|西長8.7米,南北寬6.8米,深3.5米??觾?nèi)有南北向的斜坡道,便于運(yùn)放造像??觾?nèi)造像分三層排列,較完整地置于窖藏中間。頭像沿著坑壁邊沿?cái)[放,陶、鐵、木質(zhì)像及彩塑置于坑底,較小的造像殘塊上部用體量較大的造像覆蓋。
龍興寺窖藏中的造像90%以上屬于北朝晚期的遺物,其最早的紀(jì)年是北魏永安二年(529),更多的屬于東魏、北齊時(shí)期,也有少數(shù)唐代造像,而最晚的造像紀(jì)年則是北宋天圣四年(1026)。晚期造像雖然所占比例極小,但根據(jù)考古地層學(xué)的原則,這處窖藏埋藏的時(shí)間上限應(yīng)是1026年,實(shí)際的時(shí)間只可能略晚一些,而不會(huì)更早。
龍興寺窖藏佛像有坐佛和單體立像,坐佛分為跏趺坐像和倚坐像兩類,跏趺坐像中半跏坐像更為普遍,大多雕刻成袈裟裹足、露掌或不露掌的形式,雕刻手法與立佛并無太大區(qū)別。在外在造型上,青州佛像大多為平螺肉髻,面部短而圓潤,薄衣貼體。在衣紋裝飾上,則緊貼佛像身體刻畫而略有高低層次變化,給人一種質(zhì)薄透體的效果,修長、挺拔而秀美,在線條運(yùn)用、傳情達(dá)意、塑繪結(jié)合等方面具有很高的藝術(shù)價(jià)值。