定林寺原名定林慈氏寺,始建于石佛石經(jīng)雕刻活動興起的北朝佛教興盛年代,也是北魏中期,中印度的勒那摩提和北印度菩提支流來華翻譯的《十地經(jīng)論》成為地論學(xué)派的開端?;酃鉃樗姆致蓪W(xué)的祖師,其《學(xué)解行狀》,堪稱當(dāng)時(shí)代表性著作,宣揚(yáng)無著、世親的大乘有宗教義,融合二者學(xué)說。曇鸞所譯世親的《凈土論》和自行化他的高尚品德,受到東魏孝靜帝的“神鸞”封號和梁武帝的尊敬。定林慈氏寺正是在這種學(xué)派與學(xué)者融匯的歷史背景下創(chuàng)建,在與道教的玄學(xué)內(nèi)容與儒教的理學(xué)體系相碰撞以及相融匯的文化基因的嫁接下扎根。
《康熙·巢縣志》記載:“在縣北崇善坊,梁武帝時(shí)建,宋淳化間重修,乾道中建寶塔,元至正重建,明初設(shè)僧會司,正統(tǒng)丙寅僧普寬鼎建,嘉靖四十二年改為儒學(xué),萬歷四年仍復(fù)為寺,邑人尹志器、王時(shí)、僧心富,募眾增修鐵佛頭供”。
定林慈氏寺始建于梁武帝時(shí)期(520年),宋淳化年間(990年)重建,南宋乾道年間(1170年)建七層寶塔(石塔),取名大慈錐。元至正年間(1341年)重修寺院及寶塔。明洪武年間(1368年)設(shè)僧會司(朝廷管理佛教機(jī)構(gòu)),明嘉靖四十二年(1564年)改為儒學(xué)會館,明朝萬歷四年(1576年)仍恢復(fù)為佛教寺院,由本縣尹志器、王時(shí)和僧人心富募捐和化緣,增塑鐵佛供之。寺院有20多間房舍和殿宇,建筑典雅別致,清幽古樸,每當(dāng)晚霞斜陽,大慈錐(寶塔)倒影在城東洗耳池的水波中蕩漾,柳擺荷搖,魚躍塔影,一派水中凈蓮的清澈妙明。故坐落在洗耳池旁的尼姑庵得名為塔影庵,以求大僧、古剎的庇佑,共沐古德賢的慈光。
定林慈氏寺歷年來屢遭劫難,抗日戰(zhàn)爭中被日本飛機(jī)炸毀,寶塔僅剩五層,并傾斜似倒,成為巢縣的一大斜塔。解放后,巢縣一中設(shè)在此寺,為了安全,于1959年將此石塔拆除,至此寺毀塔無,僅從拆塔時(shí)的塔頂中獲得一部《法華經(jīng)》,一頂祖衣,一批小金錢和珍貴的舍利3粒。定林慈氏寺是佛教在居巢傳播的創(chuàng)始寺之一,是儒、道、佛三教文化融合的交匯點(diǎn),定林慈氏寺的宗教史同樣是居巢宗教史的縮影,對研究和考證居巢的儒、道、佛三教文化有著深遠(yuǎn)的意義。