資國寺曾在歷史上鼎盛一時,有“九殿十八堂”的佛教大道場,從唐代至民國時期是吉安地區(qū)的佛教圣地,歷史上其建筑規(guī)模比青原山凈居寺還要大2至3倍。在資國寺東西兩側(cè)以前有2處塔林,其數(shù)量達(dá)500座之多,但后來都被拆,用于修水庫。寺內(nèi)現(xiàn)還保存了很多文物古跡。其中有唐、末時代刻鑿纏枝蓮紋、蓮瓣紋青石柱墩近10尊,以及清代光緒年間鐫刻的青石“地藏殿”、“地藏閣”石刻2方。該寺坐西北面東南,原為“長興寺”,宋真宗大中禪符二年(公元1009年)改現(xiàn)名,歷史1200多年。
據(jù)《廬陵縣志》記載,資國寺在歷史上曾多次被廢又重建。在“長興寺”之前,這兒有個小寺叫“永興寺”。據(jù)《江西通志·勝跡略》載:“‘永興寺’在廬陵縣安平鄉(xiāng)(1985年改名為梅塘鄉(xiāng))?!庇嘘P(guān)資國寺的真實來歷,后人都是依據(jù)宋《周必大游記》:“資國寺之開山祖為曹溪六祖之弟子法登?!狈ǖ菫榍嘣介_山祖行思(公元660—740年)之弟,唐代宗大歷(公元766—779年)來此隱居。而其兄行思則于唐玄宗開元二年(公元714年)從廣東韶關(guān)曹溪山南華寺來青原山開辟佛堂。因此,資國寺的創(chuàng)建時間如果從唐代宗大歷算起,就較青原山晚了幾十年,迄今1200多。但民間仍流傳著“先有資國寺,后有青原山”的說法。
法登在此建寺廟后,初名為法云禪院,后在山坡上發(fā)現(xiàn)唐太宗御賜的“永興寺”匾,便請?zhí)拼诟馁n為“長興寺”。唐文宗太和二年(公元828年)“長興寺”改名“長興禪院”。宋真宗大中祥符二年改“長興禪院”為“資國禪院”,迄今世人稱之為“資國禪寺”。
資國禪寺屢毀屢建?!伴L興寺”時期有僧尼三百余人,一時香火鼎盛。宋亡,愛國詞人劉辰翁不愿為元朝官,掛印歸隱家鄉(xiāng)資國禪寺內(nèi),在鄉(xiāng)人的支持下在寺的左側(cè)辟“二都書院”(當(dāng)時栗塘、裴家等為二十一、二十二都,故名)。他在這里邊講學(xué)邊著書,其詩詞《須集詞》、《須溪詩》、《須集文集》就是在此完成。元末明初由于戰(zhàn)爭不斷,香火不旺。當(dāng)時寺內(nèi)主持為人性貪,趁機(jī)卷走寺內(nèi)財產(chǎn),遂使眾僧衣無著落食不飽腹,眾僧紛紛離寺而投奔青原,二三十年內(nèi)寺內(nèi)空無一人。后來,又由青原山重新委派長老,重開業(yè)門。明弘治年間(公元1488——1505年)寺中珍藏的佛經(jīng)遭焚化所存無幾。到了明代嘉靖年間(公元1522——1566年)不知是天火還是人為,一場大火將資國禪寺化為灰燼。從嘉靖到清世祖福臨登基,資國禪寺沉寂了一百多年。由于鄉(xiāng)人強(qiáng)烈要求恢復(fù)資國古剎,由青原山凈居禪寺長老派人募捐,并于清順治十三年(公元1656年)派眉庵行秀禪師負(fù)責(zé)重建,剛建好寺廟,于順治十六年(公元1659年)又遭一場大火。順治十七年復(fù)建??滴醵旯镉希ü?663年)由主持開一大師復(fù)建塔院及法堂,但其規(guī)模遠(yuǎn)比唐宋小了不少。至清光緒二十五年,由鄉(xiāng)人捐資重修寺門及右側(cè)的“地藏殿”及修葺左側(cè)的“二都書院”。
民國后來此修行的和尚不少是國民黨的軍人。解放后資國寺內(nèi)僧人不多。由圓通和尚為當(dāng)家?guī)煟拇ㄖ貞c人。由于人手不多,圓通師傅年紀(jì)又大,鄉(xiāng)人來此截梁木、樓木,使二都書院一側(cè)全部倒塌,很大一部分財產(chǎn)散失民間。1958年此地曾辟為農(nóng)業(yè)中學(xué)?!拔母铩睍r,寺內(nèi)菩薩全毀,大雄寶殿亦將倒塌,僅于1968年整修一次。圓通師傅逝世,寺廟欠缺管理,所有樓木器材、瓦枋全為他人所竊,大雄寶殿及禪師室全部倒塌,資國寺又處于斷垣殘壁。
改革開放后,梅塘鄉(xiāng)經(jīng)濟(jì)不斷發(fā)展。在政府的重視和社會信徒的捐助下,由青原山委派僧人重修了雄偉氣派的“資國禪寺”山門及圍墻;重建了氣勢恢宏的大雄寶殿;新建了課堂、禪堂、大悲樓、彌勒殿、天王殿等,耗資2000余萬元。不久的將來,這座氣勢恢宏的千年古剎將重現(xiàn)在游人面前,成為贛中旅游圈中又一新景點。
吉安有兩座千年古剎:一為青原區(qū)的凈居寺;二為吉安縣梅塘鄉(xiāng)的資國寺,兩寺都建于唐末。民間有“先有資
國寺,后有凈居寺”的說法,但按史書記載,凈居寺應(yīng)比資國寺早幾十年,那為啥有這一說法呢?原來,資國寺建寺之前,這兒有個永興寺。后來,永興寺被雷火焚燒,夷為平地。到唐德宗年間,青原山凈居寺行思長老的師弟法登,由廣東韶關(guān)曹溪山南華寺到這兒開基,得到當(dāng)?shù)刎斨鼾堩毜亩αY助,寺廟建成,改永興寺為長興寺,把寺所倚之山改名龍須山。到了宋真宗大中祥符二年(1009年)改現(xiàn)名,說起這個改名還有一段傳說。
法登是唐代宗大歷年間來此開佛堂,經(jīng)過一百多年的經(jīng)營,長興寺已擴(kuò)充到三大殿,有僧尼五百余人,香火鼎盛,廟產(chǎn)與日俱增,連經(jīng)書也堆得到處都是。方丈一通,是個得道高僧,不僅精通佛經(jīng),連孔子的《論語》、《大學(xué)》、《中庸》等儒家經(jīng)典,老子的《道德經(jīng)》都了如指掌,人們稱他為“三教長老”。
一通大師見寺內(nèi)僧尼眾多,經(jīng)書無處存放,便想在大雄定殿兩側(cè),建兩幢禪房,在龍須山的半腰建一幢藏經(jīng)樓。他的建議得到眾人的支持,為建禪房及藏經(jīng)樓,眾僧都分頭到各地去化緣。那時,佛教在群眾中根深蒂固,聽說是建寺廟,大家都十分慷慨地捐錢,錢很快籌齊了。
為了節(jié)省開支,眾僧在一通帶領(lǐng)下,清地基、挖基腳、燒磚、伐木。他們在山腰挖基腳時,挖到一個地窖,窖中藏有金銀財寶,據(jù)寺廟中記載,此山是財主龍須贈送的,一通大師決定把這些錢財送還給龍家子孫,龍須的子孫已發(fā)達(dá)到十多戶了,都以種田為業(yè),面對如此巨多的財富,沒一個起貪心的,都說先祖已經(jīng)送給寺里,金銀財寶便是寺里的,收回于情于理都說不過去,便婉言拒絕了。
一通想到佛教的宗旨是普渡眾生,既然龍家人不收,我便用此錢儲糧,以備荒年。
果然,兩年后,吉州發(fā)生旱情,從頭年立夏到次年臘月,老天爺沒下一滴水,田中兩年顆粒無收。那時,宋朝初建,此前,由于唐朝滅亡,經(jīng)歷了很長一段時間的分裂,戰(zhàn)亂不斷,民不聊生。而吉州府的府庫,由于一任任的貪官斂財,早已是空空如也。
由于旱情嚴(yán)重,而官府又無糧賑災(zāi),吉州十縣一廳,到處是餓殍一片,許多人家為了生存,攜兒帶女,背井離鄉(xiāng)外出要飯,可糧在何處?這個知府無計可施,只好掛冠而去。
一通大師獲知知府掛冠逃走的事,把眾僧尼召集起來,把開倉賑災(zāi)濟(jì)民的事一說,沒一個反對的??墒?,光憑寺中的存糧,能管得幾天?于是,眾僧又自告奮勇地處出到各地購糧,就這樣,他們打開寺門,在山門前搭棚打灶,每天熬粥賑災(zāi),一直延續(xù)到夏收,農(nóng)民的田里有了收獲,他們才拆掉棚子,重新開堂念佛。而此時,寺中所有金銀財寶用得一干二凈。
長興寺開倉賑災(zāi)的事,一傳十,十傳百,很快就傳到宋真宗那兒,宋真宗對長興寺眾僧不為自己,專為他人的精神所感動,下詔道:“當(dāng)此國艱,傾資賑民,實為解國困,恤民心之義舉?!睂懙竭@,他想起吉州知府請求旌表一事,便提筆書寫“資國禪寺”四字,“禪”是佛教用語,“禪寺”指正宗的寺廟。又封一通大師為“一通禪師”,皇帝的話是金口玉言,于是長興寺變成了資國寺,而且這個名字一起沿用至今。