泰寧甘露巖寺位于,長灘人形山西側(cè),是泰寧最負盛名的。巖寺隱藏于赤石深壑之中,左邊一塊紅色巖石象一口碩大無比的“鐘”,右邊那塊像一面獨步天下的巨“鼓”;甘露寺便在這鐘鼓石之間,所以有這么個說法叫“右鼓左鐘,廟(妙)在其中”,以這來形容其地理位置。鐘鼓石前有三棵古松,叫“迎客松”,山門前石碑刻有宋代進士鄒恕贊甘露巖詩:“蘭若半空中,云山第幾重;瀑流千丈練,鶴宿五株松;曉鐘禪房黑,霜林木葉紅;懸?guī)r回首望,歸思過前峰。”這首詩贊美了甘露巖寺的建筑特色和四周秋季景色。
甘露巖寺,距今已有850多年。巖穴高80多米,深和上部寬約有30多米,但下部寬只有10多米,呈倒三角形。古人把這地理上劣勢變?yōu)榻ㄖ系膬?yōu)勢,采取“一柱插地,不假片瓦”的獨特結(jié)構(gòu)建筑,即一根粗大的柱子落地,撐托起了四幢重樓疊閣,屋頂無需用片瓦,全部建筑木質(zhì)的,分上殿、蜃樓閣、觀音閣、南安閣四部分組成,用日本人叫“插拱”的“T”形拱頭相連接,沒有用鐵釘,工藝精湛,巧奪天工,雕梁畫棟,另具一格,是我國建筑史上一大杰作,聞名中外。據(jù)考證,十二世紀時日本名僧重源法師曾三度入閩考察,學習甘露巖寺的建筑工藝,回國后重建了舉世聞名的奈良東 大佛殿,大佛殿所大量使用的“T”形頭拱即取樣于甘露巖寺,被譽為“大佛樣”。五十年代,甘露巖寺被列為省級文物保護單位。
傳說以前這廟很小,供奉著送子觀音,香火很旺。北宋時葉祖洽的母親特地從城里趕來求子,并許愿道:“如果生了兒子,一定重修這座寺廟,巖有多大,廟蓋多大”。后來果然得子,取名葉祖洽,還高中狀元。為償還母親的夙愿,葉狀元調(diào)集天下建筑高手來此建廟。然而,由于這里地勢險峻,廟無法建成、一直蓋不起來?;实叟蓙淼慕ㄖ熞舶l(fā)愁。有一天,一個名叫周斫頭的建筑師看見一壯漢扛著一根又粗又直的大圓木,平穩(wěn)地放在抬木頭用的“Y”形鐵叉之間,正在樹蔭下休息。他頓受啟發(fā),當眾宣布:“明日開工,不得有誤!”弄得其他人都莫名其妙。葉家主事聞訊,忙問設(shè)計方案,周斫頭便投其所好地說道:“府上狀元姓葉,一木四橫;這巖下窄上寬,呈倒過來的‘品’字,意為當朝一品官??!就這樣建”。葉家老少聽了,無不歡喜,還提議把這柱叫“狀元柱”或“如意柱”。所以,這廟的香火更旺了,人們來求子,還都愛抱一抱狀元柱,便心想事成、萬事如意
1961春,由于一位住寺老尼的不慎,致該寺一夜之間化為灰燼,我們大家所看到的泰寧甘露寺只是后來的仿制品。