歷史沿革
這座寺廟始建于1922年。1923年,佛教天臺宗大德釋倓虛法師(湛山大師)來長春講“般若心經(jīng)”,隨后創(chuàng)建寺廟,該寺原址在商埠地南關(guān)區(qū)西四馬路,名為般若寺。1931年遷到西長春大街現(xiàn)址長春市長春大街重建。
般若寺由偽國都建設(shè)局負責設(shè)計與監(jiān)理,中國人辦的四先公司負責施工,1932年開始建設(shè)。由于是中國傳統(tǒng)的佛教建筑,所以在設(shè)計中沿用了中國傳統(tǒng)佛寺的布局形式,并參考了北方寺廟建筑的習慣作法。個別繁瑣之處,也許源于對中國傳統(tǒng)建筑文化詮釋的障礙。但它可能是當時由中國人參與設(shè)計并建造起來唯一的一處大型建筑。1934年命名為“護國般若寺”。
護國般若寺建于當時大同廣場東北側(cè),長春大街以北,東接清明街,整個院落為78.9x174米的長方形,總占地面積約1.37萬平方米。經(jīng)多次改造,有建筑面積2700平方米,是長春最大一處佛教建筑群。
1941年日偽時期,由于長春市偽國都城市建設(shè)計劃的實施,原寺廟被拆除,在現(xiàn)址重建新寺,重建后正式更名為護國般若寺。
建筑結(jié)構(gòu)
該寺占地七千二百平米,是長春市最大的佛教寺廟。寺院的山門為并列的三座拱門組成,門樓檐角飛翹,錯落有致,建工精巧,門側(cè)紅墻寫有“南無阿彌陀佛”六個大字,寺內(nèi)殿堂聳立,樹木成蔭,蔚為壯觀。進門左右有鼓樓和鐘樓,正面為天王殿,殿內(nèi)正中供奉彌勒佛像,兩側(cè)有四大天王腳踏八怪塑像,栩栩如生。殿后塑有護法韋馱菩薩立像.大雄寶殿建在天王殿后面,是整個廟宇的中心,寶殿外觀莊嚴雄壯,斗拱交錯,檐于高啄,畫棟雕梁,彩畫精麗,金碧輝煌。殿內(nèi)正中供奉釋迦牟尼佛主,兩側(cè)為十八羅漢;殿后供奉觀世音菩薩佛像;再后便是藏經(jīng)樓,收藏著大量佛教經(jīng)典。殿前蒼松翠柏,古樹參天,與寶殿紅綠相映,顯得格外雄偉壯觀。寺院還建有東西廂房數(shù)十間,分別為禪堂、齋堂、起居室等。這就是被長春人稱為“大廟”的長春般若寺。
般若寺占地面積1、4萬平方米,建筑面積2700平方米,是長春市最大的華教廟宇。進入山門,東有鐘樓,西有鼓樓,這兩座建筑設(shè)計奇特、工藝精巧,遇重要節(jié)日,這里就會鐘鼓動齊鳴。
整個廟宇進深三層。第一層是彌勒殿,殿內(nèi)供奉彌勒佛坐像,殿前有一座漢白玉石碑,碑文記載著建廟的詳細經(jīng)過;第二層是大雄寶殿,這是整個廟宇的中心,也是最大的一座建筑;第三層是西方三圣殿,該殿為二層歇山式建筑,樓上為藏經(jīng)樓,樓下供奉阿彌陀佛、大勢至菩薩和觀世音菩薩三圣像。西方三圣殿的兩側(cè)是大雄寶殿的后院配殿,其中東配殿是觀世音菩薩殿,西配殿是地藏王菩薩殿。與前兩個院落相比,這里松柏參天。鳥語繞梁,營造出一種古樸、玄遠的宗教氛圍。
西方三圣殿的后院,是般若寺的盡頭,墻外就是紛擾的馬路和街市。這個小院內(nèi)有三座塔型建筑物:前面一座是倓虛法師七十壽辰的紀念幢;后面兩座分別是倓虛法師和本寺首任住持澍培法師的舍利塔。