概況
南通天寧禪寺始建于唐朝,是南通年代久,規(guī)模較大而又保存較好的一座佛教寺院。它是南通江海地區(qū)現(xiàn)存的三座唐寺(狼山廣教寺,如皋定慧寺,南通天寧寺)之一,明《萬歷志》、清《康熙志》皆作這樣的記載:“唐咸通中僧藻煥堂建。舊名光孝天順元年僧法恩奏改今名?!薄肚≈尽纷髁诉@樣的補(bǔ)充“寺有光孝塔五級,后有毗盧閣。宋咸淳中(約990年—1003年)君人管某建,僧法恩募捐?!边@里記載“天順元年法恩奏改今名”有誤,應(yīng)為善慧。‘管某’,難以評考,僧人曾稱為“管公,管婆”,并在金剛殿供奉其像。在咸淳年間,有宋度宗兵部尚書、郡人(一說石港人)印應(yīng)雷舍其宅入寺(一記管某舍宅入寺)。天寧寺原系奉圣寺,居州治之西政和間(公元1111年—1118年)遷天寧禪寺并入報恩光孝,后以天寧禪寺通稱。
歷史
對于這座唐寺的建年,說法頗混亂,有說“明宣德年問重建?!庇姓f“始建于北宋?!笔窌木涊d唐咸通或貞觀年間。考察這一歷史時期,正是唐王朝經(jīng)濟(jì)文化發(fā)展的鼎盛,佛教在江海地區(qū)的空前發(fā)展是自然的事.雖然寺院的規(guī)模遠(yuǎn)不似后來的面貌,也應(yīng)承認(rèn)它是寺廟始建的最初歷史。在漫長薩歷史年代,天寧寺有過兩次興盛的記錄:一為北宋政和年間,經(jīng)過并寺營建,使其:“殿堂宏麗,樓閣穹崇,實(shí)一州之偉觀”“至咸淳間,復(fù)新之,比舊則加焉”其時,宋徽宗趙佶御筆題寫“大雄之殿”,更為其推波助潤,但到明宣德初,天寧寺已是:‘僅存大殿,山門,風(fēng)雨不支,像護(hù)剝落。”后在宣德、正統(tǒng),天順、萬歷、天啟年間均有興修之舉,天寧寺迎來第二個中興期。重振之功首推通州守御陳謙,他捐資請來杭州凈緣禪師主持修建事宜,前后四年整修了光孝塔牙大殿、山門,他還主持興建了園通殿,輪藏殿,醇零樓,其徒善意又于正紀(jì)十四年,天順二年兩次興工修舊補(bǔ)缺,鑄造銅像。而且敕賜寺名。成為演習(xí)禮儀之所。”《萬歷通州志》還提到寺有火神廟,祠山廟,毗盧閣等建筑。此外,惠儒等僧人還重建了禪堂,地藏和彌勒殿等,當(dāng)時通州名士沈明臣,盧純學(xué),吳熠、湯有光題下“偶翼毗盧閣,遙堪俯大璃”等佳句,詠頌天寧寺的一時盛況。天寧寺東部近代枝學(xué)校改建為校舍,西側(cè)的火星殿、水神殿(禹王殿),祖師殿、大意堂為晚清或民國時所建。