鎮(zhèn)海禪寺乃是古鎮(zhèn)李堡的著名古剎。始創(chuàng)于明神宗年間。因太子朱潛“棄帝位而明高志,建寺院以撫民心”之緣修建而成,原址建在李堡泰山之上,占地三十畝,寺凡三進。規(guī)模宏大。寺內(nèi)站立觀音像為當(dāng)時少有,寺內(nèi)一棵銀杏樹數(shù)人合抱不下,望及18里。
寺內(nèi)一口青銅大鐘,亦聲及18里,為當(dāng)時周邊信眾計時之準(zhǔn)。足見其影響之大,歷史文化底蘊之深厚。后毀于抗日戰(zhàn)爭時期?;謴?fù)宗教政策后,恢復(fù)重建了海安第一座寺院——念佛堂,后于1995年更名為鎮(zhèn)海寺,經(jīng)過逾二十年的努力,初具當(dāng)年鎮(zhèn)海寺的規(guī)模。至今,鎮(zhèn)海禪寺投資已逾千萬,占地逾20畝;中軸線上由南而北:山門殿、大雄寶殿、藏經(jīng)樓一字排開,左右?guī)俊⒏綄俳ㄖe落有致。
整個寺院在蒼松翠柏、奇花異草映襯下,顯得古樸典雅、雄偉壯觀。不但信眾有了精神家園、游覽休閑添了絕佳去處,而且李堡鎮(zhèn)二月十九、六月十九、九月十九幾個與觀音菩薩的香期,每次皆有逾萬人的海內(nèi)外香客游人,旅游觀光,香火不斷,煙霧繚繞。鎮(zhèn)海禪寺常年接待信眾游客,尤以各種節(jié)假日為多,其中本地集期、觀音誕辰、出道、成佛日游客更多。