九華鎮(zhèn),位于如皋市南大門,總面積78.3平方公里,人口7.9萬,為如皋第三大鎮(zhèn)。相傳南宋年間,西域高僧無為行者自江蘇如皋南下,經(jīng)一土山,但見翠柏成蔭,流水孱孱,百花爭(zhēng)艷,鳥鵲鳴躍其間,誠(chéng)然天上人間,頓悟安徽地藏道場(chǎng)之念,遂稱為“小九華”。華東第一樹“趙元銀杏”,樹高28.7米,主干周長(zhǎng)7.25米,是江蘇省二級(jí)保護(hù)文物。
聞名大江南北的九華地藏寺,距今已有800多年的歷史,自古就有“去狼山燒香,不到九華地藏寺,功德只有一半”的說法。該寺暮鼓晨鐘,香煙繚繞,與南通狼山廣教寺遙相互應(yīng)。多年來,特別是改革開放以來,九華人民在黨和政府的領(lǐng)導(dǎo)下,依靠自己的聰明才智,銳意改革,開拓進(jìn)取,社會(huì)經(jīng)濟(jì)得到迅速發(fā)展,受到省市各級(jí)政府的表彰,先后被評(píng)為“江蘇省科技工作先進(jìn)鄉(xiāng)鎮(zhèn)”、“南通市文明鄉(xiāng)鎮(zhèn)”、“社會(huì)治安綜合治理紅旗鄉(xiāng)鎮(zhèn)”等。昔日,“小九華”,以古代文明而著稱。今朝,九華鎮(zhèn),一個(gè)具有現(xiàn)代文明、初步繁榮富裕的新型農(nóng)村集鎮(zhèn)已具雛型。
華地藏寺始建于南宋隆興年間,距今已有800余年歷史。九華地藏寺為如皋市人民政府批準(zhǔn)的佛教活動(dòng)點(diǎn),與南通狼山廣教寺遙相呼應(yīng),整日香煙繚繞,鐘聲不斷,特別是每年農(nóng)歷三月初八傳統(tǒng)廟會(huì)、7月30日地藏王全喬覺的生日,大江南北香客蜂擁而至,游客如潮。
農(nóng)歷七月三十是一個(gè)宗教節(jié)日,名為“地藏節(jié)”。地藏是在釋迦既滅以后,彌勒佛未生以前,世間眾生賴以救苦的一尊菩薩,地藏王曾經(jīng)發(fā)誓:他要在普渡眾生以后始愿成佛,因此常?,F(xiàn)身于人、天、地獄之中,救助苦難。有的佛書上說地藏王就是閻羅王的化身,是以慈祥面目出現(xiàn)的陰司主宰。
九華的地藏寺遠(yuǎn)近聞名,吸引了張家港、常熟等蘇南地區(qū)的許多香客經(jīng)常前來燒香拜佛、祈求平安。每年三月初八地藏寺都要舉辦廟會(huì)。廟會(huì)那天,人們潮水般不斷地從四面八方涌來。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去,平時(shí)還很寬闊的街道成了人的海洋。
如皋九華地藏寺位于九華鎮(zhèn)內(nèi),九華鎮(zhèn)東連港口城市南通,為南通市區(qū)西門,西近如皋港經(jīng)濟(jì)開發(fā)區(qū),南與張家港隔江相望,地處長(zhǎng)江入??诒卑?,與長(zhǎng)江相連的如海運(yùn)河南北穿鎮(zhèn)而過,通揚(yáng)大運(yùn)河擦邊而流。東西走向的寧通高速公路、217省道和南北走向的204國(guó)道相互交會(huì)。蘇北地區(qū)最大的交通樞紐—九華立交橋宏偉壯觀,四通八達(dá)。鎮(zhèn)內(nèi)公路聯(lián)網(wǎng),距南通機(jī)場(chǎng)20公里,上海國(guó)際機(jī)場(chǎng)位座附近,旁側(cè)的新長(zhǎng)鐵路已經(jīng)通車。優(yōu)越的地理位置,使該鎮(zhèn)迅速有效地接受都市文明的輻射。