山與佛的因緣最早要追溯到晉朝,相傳西域僧人慧照來到無錫秀麗的西神山麓駐錫傳道,從此就有了惠山之名。寺建于宋景平元年(公元423年),梁大同三年(537年),建大同殿,易名為法云禪院。唐宋間,又改名為昌師院、普利院、旌忠薦福功德禪院等?;萆剿率嵌U宗道場,歷史上香火旺盛,高僧眾多,唐宋鼎盛期僧舍達(dá)數(shù)千間?;萆揭蚍鸲睒s。從唐朝會昌至清朝同治的千余年間,惠山寺五次遭劫,五次重建。清朝乾隆皇帝曾到惠山寺禮佛并留下大量詩篇。1863年李鴻章在惠山寺廢墟上建昭忠祠?;萆剿掠捎谄溆凭玫臍v史和深厚的文化而歷無錫十大叢林之首。保存完整的唐代聽松石床、唐宋經(jīng)幢、香花橋、宋代金蓮橋、明代古銀杏、清代御碑等珍貴文物以及近年修復(fù)建造的大雄寶殿、惠山寺鐘等展示了佛教文化的獨(dú)特魅力。2004年4月26日,具有1500余年歷史的江南名剎惠山寺法喜充滿,修復(fù)開放并恢復(fù)宗教活動,從此晨鐘暮鼓、經(jīng)聲佛號又回蕩在錫惠山麓。目前的惠山寺佛法僧三寶俱足,古老的叢林正呈現(xiàn)出勃勃生機(jī)。
惠山寺位于無錫惠山秀嶂街(今惠山直街和橫街交接處),始建于南北朝。它的前身是南朝劉宋司徒右長史湛挺創(chuàng)立的“歷山草堂”。劉宋景平元年(423),把歷山草堂改作僧舍,稱“華山精舍”,梁朝大同三年(537),又把“華山精舍”改為“慧山寺”。
惠山寺,位于惠山秀嶂街(今惠山直街和橫街交接處),始建于南北朝,距今已有一千五百余年。它的前身是南朝劉宋司徒右長史湛挺創(chuàng)立的“歷山草堂”。當(dāng)時他歸隱在歷山(惠山),與南朝的南平王劉爍以詩章酬和,齊江淹亦有繼作,后人把他們的詩作列于壁間。劉宋景平元年(423年),把歷山草堂改作僧舍,稱“華山精舍”。元徽(474年——476年)間,沙門僧顯,從京師(今南京)入?yún)堑?,在“華山精舍”休息過,這是最早而有名望的高僧。梁朝大同三年(537年),把華山精舍改為“慧山寺”。寺僧陳大德建大同殿,又名“法云禪院”。唐朝會昌(841年——846年)間,寺毀,唐朝大中(847年——859年)期間重建。北宋至道(995年——997年)間,賜額“普利院”。北宋靖康元年(1126年),賜給名相李綱作 “功德院”。宋紹興元年(1131年),把該院賜給信安郡王孟忠厚,祀昭慈圣憲孟太后,改額“旌忠薦福寺”,賜銅印一顆,上鐫“旌忠薦福功德禪院之印”,元朝末年被毀,明朝洪武元年(1368年)僧普真重修。永樂五年(1407年)僧懷祖又修建。正統(tǒng)十年(1445年)被火燒毀。巡撫周忱,知縣項(xiàng)伾重建。萬歷二十三年(1959年),有個唐裕的,挾妓游春,競放火炮,炮火飛上殿脊,殿被焚毀,次年吳申錫捐千金重建,他的兒子澄時又造了禪堂和不二法門??滴跤诙辏?684年)南巡時,至惠山寺,在漪瀾堂品泉。第二年,無錫人周宏詞力加修治,題額為“圣敬式臨”。后來,乾隆六次到惠山,在秦園和竹爐山房休息,寫了不少詩詞,題了不少匾聯(lián),還特地為“惠山寺”題額。清朝感豐至同治年間,李鴻章的淮湘軍曾與太平軍在江南一帶激戰(zhàn),惠山的寺院毀于戰(zhàn)火,僅存寺門匾額。后來,李鴻章在惠山寺的廢墟上建立了“昭忠祠”,辛亥革命后改為“忠烈祠”。
由于惠山寺坐落在名勝之地,聲譽(yù)早已隨著天下第二泉的美名而滿天下。它早在唐宋之時,就香火不絕,盛極一時。寺院范圍包括整個愚公谷和寄暢園,僧舍就有一千零四十八間之多。古往今來,多少騷人墨客,以至帝王將相,在經(jīng)過京杭大運(yùn)河時,都要在惠山寺逗留。
解放后,市人民政府對惠山寺進(jìn)行了全面整修,1954年重新設(shè)計(jì)改建了“古華山門”和二山門,非常壯嚴(yán)古樸?,F(xiàn)在惠山寺還保留著古跡和建筑物有古華山門、唐宋石經(jīng)幢、金剛殿、香花橋和日月池、金蓮橋和金蓮池、御碑亭、聽松石床、古銀杏樹、大同殿、竹爐山房和云起樓等。