大法寺又名八王寺,位于大東區(qū)八王寺街120號,沈陽大學南門附近。
始建于明永樂十三年(1415年)。清崇德三年(1638年)努爾哈赤第十二子英王阿濟格來到大法寺,見到當時的寺院已破舊不堪,發(fā)心重修廟宇,塑佛金身。當時住寺僧十分感激,于是在寺內(nèi)建起了八王祠以表其功,從此大法寺變成了八王阿濟格的家廟,后來人們習慣將大法寺稱之謂八王寺,而大法寺的名稱漸漸被人所淡忘。
清乾隆五十四年(1787年)、同治十一年(1872年)兩度重修,其規(guī)模更加宏偉壯觀,大殿高聳巍峨,雕梁畫棟,窮極壯麗。在清代興盛時期,僧侶云集,寺有僧眾百余,是當時沈陽佛教界的重要禪林之一。
時至光緒甲辰年(1904年),國衰外侵,日俄開戰(zhàn),古寺部分被毀。民國十七年(1928年),有張作霖捐助重建。后逢“文革”,寺院傾圮,毀寺逐僧,不勝凄涼,昔日古寺不現(xiàn),古井湮沒,寺院內(nèi)僅存殿堂兩座,為工廠所用。命運多舛的大法寺好似一部中華民族的近代國運史。
今逢盛世,百廢俱興,社會和諧,人心向善,大法寺在沈陽市委、市政府的關(guān)懷下,經(jīng)遼寧省宗教事務局批準恢復為佛教活動場所。
大法寺的重建工程于2006年5月14日奠基開工,歷經(jīng)三年竣工完成,并于2009年5月14日隆重舉行了全堂佛像開光暨照元大和尚榮膺方丈慶典法會。開光之日天空出現(xiàn)了罕見的七彩光環(huán)、光柱、蓮花等祥瑞。5萬余人共睹圣境,真可謂天降吉祥,諸佛生歡喜。
重建后的大法寺按改建要求東移80米,由坐北朝南改坐西向東。寺內(nèi)啟建萬佛寶殿,萬尊釋迦如來佑我沈城風調(diào)雨順、五谷豐登、經(jīng)濟發(fā)展、人民安樂,并恢復了原有的八王祠、八王井以續(xù)寫八王寺的歷史。大法寺現(xiàn)已成為東北地區(qū)的重要尼眾叢林寺院。
寺院坐北朝南,三層院落,占地三十余畝。前為山門,門楣上懸掛“大法禪林”匾額。山門內(nèi)塑有哼哈二將,氣象威猛,形體高大,翹首望之,始見其面。東西兩側(cè)建有鐘樓、鼓樓。中為天王殿,內(nèi)塑四大天王巨像,后為大殿供奉釋迦牟尼、菩薩諸佛。配殿供奉千手千眼佛及魔家四將。另有八王祠、八王井。寺內(nèi)整個建筑為紅門黃墻碧瓦,三層大殿高聳巍峨,畫棟雕梁,窮極壯麗。
寺院東南50米處有清泉一眼,俗名八王寺井,清冽甘芳,為邑泉冠。據(jù)《沈陽縣志》載:“康熙東巡,率以明駝載運京師玉泉水,日久沉淀,必以此井水洗之,合注兩井之水人甕刻痕以記,用竹竿攪之如撈水法,少時則玉泉水浮于上,澄清如故。以釣勺平挹取之,至刻痕而止,甕半以下則為寺前井泉,不復進御矣”。此后清帝東巡時皆飲用八王寺清泉水,故稱之為御用之水。當時盛京做豆腐、烹茶無不在門前掛上“八王寺好甜水”的招牌。1920年始建八王寺汽水廠,八王寺汽水今已是全國出名產(chǎn)品。