大鹽湖位于美國猶他州北部,西半球最大的內(nèi)陸咸水湖,世界上含鹽度最大的內(nèi)陸湖之一。干燥的自然環(huán)境與著名的死海相似。湖水的化學(xué)特征與海水相同,但因蒸發(fā)量遠(yuǎn)超過河川補(bǔ)給量,湖水含鹽量比海水大得多。歷史上由于蒸發(fā)量和河水流量的變動(dòng),湖的面積變化極大,1873年和1980年代中期面積為6200平方公里(2400平方哩),1963年只有2460平方公里(950平方哩)。湖面可高達(dá)海拔1284公尺(4212尺),低則為1277公尺(4191尺)。一般水深4.5公尺(15尺),最深達(dá)11公尺(35尺)。西北-東南向延伸,長120公里,寬63公里,深4.6~15米,面積3525平方公里。湖面海拔約1280米。鹽度高達(dá)150~288‰,東南和南部接納貝爾河、喬丹河和韋伯河,湖水無出口,故湖面南高北低,鹽度則北高南低。
湖泊水量取決于降水和蒸發(fā),湖的面積多變,1873年曾達(dá)6216平方公里,1963年下降到2460平方公里。鹽類儲(chǔ)量豐富,達(dá)60億噸,其中食鹽占3/4,還有鎂、鉀、鋰、硼等。年產(chǎn)食鹽約27萬噸。20世紀(jì)70年代起著重開采、提煉鉀堿和鎂等多種礦物。
湖水中含有76種礦物質(zhì)和微量元素,而且這些元素與人體體液的含量相吻合,含量均衡,種類齊全,同時(shí)具有天然殺菌的效果,特點(diǎn):水溶性、離子鈣、純天然,均衡補(bǔ)充日常飲食中難于供給的一些微量元素。產(chǎn)品中七十余種礦物質(zhì)和微量元素的比例與人體體液相吻合,保證了均衡的供給和迅速吸收,能夠把人體內(nèi)的礦物元素從失衡狀態(tài)調(diào)整到均衡狀態(tài)。
美國MRI公司在猶他州大鹽湖北面開建多處人工曬鹽池,將10倍海水濃度的湖水注入,利用猶他州夏季火熱、高溫的太陽曬制結(jié)晶鈉鹽,使湖水中的鹽份因天然大自然的力量除去,將10倍的海水再濃縮成約40倍。
由于當(dāng)?shù)卦O(shè)有猶他湖公園及開辟有水禽和鳥類保護(hù)區(qū)。建立野生動(dòng)物保護(hù)區(qū),以保護(hù)鵜鶘、蒼鷺、鸕鶿和燕鷗等珍貴野禽。鹽湖已經(jīng)干涸的部分被稱作博納維爾鹽灘,平整的鹽灘是賽車、飛機(jī)跑道和宇航器降落的好地方。AntelopelslandStatePark(羚羊島州立公園)是鹽湖的一個(gè)不錯(cuò)的地方。在市區(qū)以北大約20英里的地方,從1-15州際公路332出口下去往西開就到了。羚羊島是鹽湖里8個(gè)主要島嶼中最大的一個(gè),占地28022英畝。上島前是一條7.5英里的堤道,它的限速是時(shí)速35英里。島上有不少美洲野牛。一個(gè)個(gè)懶懶的,像是雕像一般。1893年,12頭野牛(Bison)被帶到島上,已經(jīng)發(fā)展到500到700頭。