《殺妻》是上黨梆子全本《吳漢殺妻》中之一折,上黨落子傳統(tǒng)戲?yàn)椤斗翠P(guān)》,京劇名叫《斬經(jīng)堂》。寫西漢末年,王莽篡權(quán)將吳家滿門抄斬,吳母與其子吳漢得大將馬成相救而幸免。15年后,吳漢長大成人被招為東床駙馬,鎮(zhèn)守潼關(guān)。一日,劉秀、馬成喬裝出關(guān),被吳漢擒拿。吳漢欲獻(xiàn)主立功,吳母痛訴前情,迫吳漢殺妻明志,興漢滅莽。公主王玉蓮賢淑溫順、心地善良,且與吳漢十分恩愛,吳漢欲殺不忍,欲罷不能。王玉蓮聰慧賢達(dá),為壯夫志,自刎龍鱗劍下。
1984年,張愛珍所在的高平縣青年上黨梆子劇團(tuán)排演此劇時(shí),張愛珍演王玉蓮,師富財(cái)演吳漢,頗受廣大觀眾喜愛。她在此劇最后一場“蘭房自刎”的唱念俱佳,表演真切感人,看者無不為之動情落淚。這戲是張愛珍繼《皮秀英打虎》之后的又一個(gè)拿手好戲。1986年,山西省舉辦全省戲曲青年團(tuán)調(diào)演時(shí),張愛珍被借調(diào)到晉城市上黨梆子青年團(tuán)(原晉東南地區(qū)上黨梆子劇團(tuán)),以《殺妻》一劇參加此次角逐。由張仁義任藝術(shù)指導(dǎo),葛來保整理改編劇本,馮來生、吳寶明作曲,特邀北方昆劇院孔昭、張國泰執(zhí)導(dǎo)此劇。劇本將全本《吳漢殺妻》最后兩場“花園祭父”和“蘭房自刎”并為一場,在念白和唱詞上作了不少增刪和潤飾,取名《殺妻》。導(dǎo)演在“三殺”的處理上獨(dú)具匠心,堪稱點(diǎn)睛之筆。作曲將原演出本中“窗前梅樹是我友”長達(dá)四十多句的韻白改為唱,也使該劇增色不少。張愛珍仍演王玉蓮,吳漢改由張保平飾演。所不同的是,師富財(cái)原扮演的吳漢為武生扮相,張保平則改為須生行當(dāng)(吳漢改畫紅臉,上黨梆子舊稱紅生)。加工整理后的《殺妻》一劇,其整體藝術(shù)較原演出本有了很大提高。
1986年4月,《殺妻》參加了此次調(diào)演山西四大梆子(即中路梆子、蒲州梆子、北路梆子和上黨梆子)的首場組臺演出,博得了不同凡響的藝術(shù)效果。張愛珍和張保平聲情并茂的表演藝術(shù),令人折服,省城專家和觀眾給予高度評價(jià)。在此次調(diào)演中,張愛珍和張保平雙雙榮獲主演金牌獎。山西電視臺作了現(xiàn)場直播,在全省觀眾中產(chǎn)生了強(qiáng)烈的反響。張愛珍通過十幾年的舞臺實(shí)踐,藝術(shù)日臻成熟。至此以后,《殺妻》成為一出上黨梆子名劇,各上黨梆子劇團(tuán)紛紛排演此劇,晉東南藝校將《殺妻》作為教學(xué)劇目。同年,河北梆子劇院二團(tuán)專程直赴上黨地區(qū)觀摩學(xué)習(xí)《殺妻》,并將此劇移植為河北梆子。
值得提及的是該劇的音樂唱腔給人耳目一新之感,無論唱腔設(shè)計(jì)還是演員的演唱功力,均達(dá)到了很高的藝術(shù)境界。王玉蓮臨死前唱的“窗前梅樹是我友”一段膾炙人口的唱段,在上黨地區(qū)廣為流傳。這段唱腔是在傳統(tǒng)[跺板]的基礎(chǔ)上發(fā)展變化而成的。這種[新跺板]如今已應(yīng)用于不少劇目之中。上黨地區(qū)民間藝人將《殺妻》唱段改編成民間吹奏樂曲。
1991年,張愛珍將《殺妻》一劇推向首都舞臺。她與郭孝明(飾吳漢)精湛的表演藝術(shù),博得了首都專家和觀眾的贊賞。張愛珍以《殺妻》和《兩地家書》兩劇,榮獲第九屆“梅花獎”。1995年,山西省歌舞劇院將《殺妻》中的“窗前梅樹是我友”唱段改編為交響樂,由張愛珍演唱,在首都舞臺演出后,受到音樂界及首都聽眾高度評價(jià)。同年,張愛珍以《殺妻》一劇,榮獲第三屆中國唱片“金唱片獎”。
1986年,中國唱片總公司將張愛珍與張保平在《殺妻》中的唱腔,灌制成唱片(DB一2091O/911)和盒帶(BL一148)。1991年,該公司將張愛珍與郭孝明合演的《殺妻》,再次錄音出版(盒帶EL一429)。1995年,該公司又將該劇中張愛珍“窗前梅樹是我友”唱段編入《張愛珍唱腔選萃》