望海禪寺建在祖山山腰,它背西面東,三面環(huán)繞高山,一面通向畫廊谷,站在寺院里透過畫廊谷能夠東望渤海,所以古人把這座寺院叫作"望海寺",2009年復(fù)建完工后更名為"望海禪寺"。
據(jù)清代《臨榆縣志》記載,望海禪寺始建于金代大定年間,也就是公元1161至1189年間,由比丘張三峰創(chuàng)建,至今已有800多年的歷史。到了明代曾經(jīng)進行三次重修,第一次是在天順年間,也就是公元1457至1464年間,由僧人張凈朗重修;第二次是在正德四年,就是1509年,由僧人李道敏重修;第三次是在崇禎元年,就是公元1628年,由僧人云祥重修。到了清代康熙四十五年,就是公元1706年,由僧人莊福再度重修。清代中期以后,無人修繕,廢磚爛瓦散落林間,人們都叫它"磚廟"。
望海禪寺不僅人文景觀很好,周圍的自然景觀也非常優(yōu)美,素有"環(huán)寺八景"之稱,它們分別是:渤海船影,醉臥劉伶,龜兔賽跑,和合二仙,天女云床,秀才看榜,萬壑松濤,神龜探海。一個栩栩如生,活靈活現(xiàn),把望海禪寺襯托得更加雄偉壯觀,大有深山藏古寺的味道。
天王殿銅匾上鑄有"望海禪寺"四個大字,上款是:"徐漢有合家敬立"。下款為:"歲次戊子冬日馬世曉瑾書"。戊子冬日指2008年冬天;馬世曉先生為中國書協(xié)理事、浙江大學教授。
門口的銅匾上鑄有"伽藍殿"三個篆字,落款為"葉特烈敬尚", 葉特烈先生是杭州人,中國美術(shù)學院諸樂山教授的學生。
門口銅匾上鑄有"觀音殿"三個大字,落款為"戊子冬月崔自默"。崔自默先生是北京人,著名畫家范曾先生的弟子。