紅蓮寺位于湖南省長沙市大圍山國家森林公園(地質(zhì)公園)的腹地,距大圍山最高主峰七星嶺約2.5公里,海拔高度約1400米。
紅蓮寺由龍樹菩薩的傳人始建于南北朝的梁武帝時(shí)期,距今約1600年。寺院的第一個(gè)興盛時(shí)期是在唐朝,至北宋復(fù)又?jǐn)U建,南宋時(shí)期又進(jìn)入第二個(gè)鼎盛時(shí)期,據(jù)說當(dāng)時(shí)常住僧眾達(dá)數(shù)百人。及至明初,寺院因戰(zhàn)火而毀;后得到簡單修 復(fù),更名為玉泉寺,但規(guī)模形制已大不如前。到清末,玉泉寺再度被毀。
2009年6月,紅蓮寺通過誠交佛緣,獲得廣東惠州市明月古寺捐贈(zèng)的緬甸青白玉雕琢的三寶佛像,該三寶玉佛現(xiàn)已安坐大雄寶殿。
2009年7月,香港高僧圣一長老將從斯里蘭卡請(qǐng)得的兩枚佛祖真身舍利中的一枚,捐贈(zèng)給紅蓮寺;2009年11月20日,在佛教拜祖庭活動(dòng)開幕式上,隆重舉行了佛祖舍利的捐贈(zèng)交接儀式。為神圣供奉佛祖舍利,紅蓮寺將在規(guī)劃的功德樓南面山頭上,建造佛祖真身舍利塔,以永久供奉,供廣大信眾瞻仰禮拜,祈愿天下太平。
佛祖舍利是佛門最高圣物、無上至寶,紅蓮寺能夠供奉佛祖舍利,不僅將為寺院重建帶來燦爛的曙光,而且將紅蓮寺的影響提升到佛門圣地的高度;同時(shí),更是瀏陽乃至湖南佛門中人幾世修來的榮耀,是佛家信眾無上的幸事。
藏身于萬頃林海之中的紅蓮寺,空氣中負(fù)氧離子含量達(dá)每立方厘米85900個(gè)(2009年7月26日湖南省林業(yè)廳發(fā)布的數(shù)據(jù)),是世衛(wèi)組織公布的清新空氣(每立方厘米1000—1500個(gè))標(biāo)準(zhǔn)的幾十倍,是天然大氧吧和養(yǎng)生勝地,也是名副其實(shí)的“深山藏古寺”的清幽境界。實(shí)乃迎天地之造化,合自然之巧工,乃是僧侶清修布法之極樂,信善拜佛祈福之佳境,世人度假養(yǎng)生之凈土。置身寺院中,朝賞日出,夕觀落霞,聽鳥啁鹿鳴,聞土韻花香,采自然之瑞氣,納天地之精華,無不令人心曠神怡,靈光頓生。
關(guān)于紅蓮寺兩度被毀的歷史,有多種傳說。近代作家以這些傳說為題材,創(chuàng)作編撰了一系列文學(xué)和影視作品。
1922年,現(xiàn)代武俠小說先驅(qū)平江不肖生(向愷然)先生創(chuàng)作了《江湖奇?zhèn)b傳》,其中展現(xiàn)了歷史上紅蓮寺的神奇雄偉。
1928年至1938年,上海明星電影公司根據(jù)《江湖奇?zhèn)b傳》中的七十三至八十一回改編成劇本,陸續(xù)拍攝了19集《火燒紅蓮寺》電影。據(jù)說當(dāng)年毛澤東領(lǐng)導(dǎo)井岡山紅軍革命時(shí)期,曾繳獲了該電影片,并在井岡山根據(jù)地放映。該片成為紅軍最早觀看的電影。
另外,民國時(shí)期,天津楊柳青出版社出版過《火燒紅蓮寺》連環(huán)畫。1996年,香港亞視公司也以紅蓮寺為主題拍攝了《新火燒紅蓮寺》電影。借助上述文藝作品,紅蓮寺在佛教界和民間具有廣泛的影響和極高的知名度。