福嚴(yán)寺立于茂林修竹掩映之中,古藤老樹(shù)縱橫其間,參天翠黛的樹(shù)林和肅穆端莊的寺宇相映成趣,使廟宇顯得分外古雅,山門(mén)有“天下法院”的橫額,兩邊有“六朝古剎”、“七祖道場(chǎng)”的豎聯(lián)。寺內(nèi)有岳神殿、方丈室、祖堂、蓮池堂、右禪堂、左齋堂、云水堂、藏經(jīng)閣、法堂等古香古色的殿堂,結(jié)成一個(gè)寺宇整體。
寺在山坡中,前后均有高大石巖,左山一石刻有唐宰相李泌所書(shū)“極高明”三個(gè)大字,故名極高明臺(tái)。另外一石名“慧思一生巖”,在大巖石一側(cè),有三生塔,系福嚴(yán)寺開(kāi)山僧慧思和尚藏骨處,相傳慧思和尚三生的尸體都藏其中,因以為名。
寺院依山而建,占地約四畝。整個(gè)建筑是磚木結(jié)構(gòu)。院堂依次為山門(mén)、知客廳、岳神殿、大雄寶殿、祖堂。紅墻繞寺,山門(mén)東北向。門(mén)上刻:“天下法院”,兩旁有聯(lián):“六朝古剎;七祖道場(chǎng)?!钡诙M(jìn)是知客廳,大門(mén)正東向。據(jù)《南岳志》記載:“陳后主因崇祀岳神像。銅鑄萬(wàn)三千斤,合立佛三座,共歷千秋?!彼纬笤?shī)人、大書(shū)法家黃庭堅(jiān)在《南行錄》中說(shuō):“有岳神銅像一尊”。這里的寺院一反常規(guī),沒(méi)有四天王神像,卻有岳神神像。據(jù)《南岳志》記述,傳說(shuō)當(dāng)時(shí)慧思禪師和岳神下棋勝了岳神后,獲得這塊香火寶地。他為感謝岳神送地之恩,于是在寺里專門(mén)建造一個(gè)殿堂,作為岳神游憩下榻的地方,享受人間香火。故而有岳神像。第四進(jìn)是大雄寶殿。佛堂原來(lái)供奉著陳后主時(shí)鑄造的銅質(zhì)坐佛三尊,已不存。蓮花臺(tái)上的佛像是一九八四年重新塑造的。沿大雄寶殿后的兩側(cè)石級(jí)而上,便是第五進(jìn)。殿堂三間,為祖堂、方丈、說(shuō)法堂。說(shuō)法堂上懸掛著一塊金匾,上書(shū)“五葉流芳”四字。據(jù)《傳燈錄》記述:自禪宗六祖惠能的“頓悟法門(mén)”異峰突起,開(kāi)創(chuàng)了南宗之后,又經(jīng)七祖南岳懷讓和青原行思大力弘揚(yáng),南宗風(fēng)靡一時(shí),從五代至晚唐繁衍特盛。南岳懷讓一系,經(jīng)道一形成溈仰宗和臨濟(jì)宗;青原一系自南岳石頭希遷開(kāi)始,又形成了曹洞宗、云門(mén)宗、法眼宗。這樣南禪兩系共五宗。佛教史上稱為“一花五葉”。而“五葉”都源出于南岳,法徒遍及天下。素有“臨濟(jì)臨天下,曹洞曹半天”的美稱。而臨濟(jì)、曹洞兩宗。都發(fā)脈于南岳,南岳是“濟(jì)洞洞源”的圣地。所以禪宗七祖懷讓的道場(chǎng),便有“五葉流芳”的贊譽(yù)了。
寺院的兩側(cè)是禪房。齋堂、香積廚。長(zhǎng)廊把整個(gè)寺院連通,高低錯(cuò)落,渾然一體。在寺院右邊側(cè)門(mén)外面,有一株古銀杏,有一千四百余年的歷史。相傳它曾受戒于慧思和尚,皈依了佛門(mén),山門(mén)內(nèi)的三株年逾千年的古銀杏,因?yàn)橛|犯了佛門(mén)清規(guī),被逐出寺外。福嚴(yán)寺不但寺古、佛古、樹(shù)古,而且歷史上名僧輩出??上г谑旰平匍_(kāi)始,這一六朝古剎便遭到嚴(yán)重破壞。一九八六年農(nóng)歷六月十九日,福嚴(yán)寺又為新塑的佛像、觀音、岳神、羅漢舉行了盛大的開(kāi)光法全。海內(nèi)外佛徒、居士及觀光者達(dá)數(shù)百人。
在慧思創(chuàng)建般若寺之前;南岳是道家的天下,山上山下星羅棋布著道教宮觀。
慧思(515—577年),俗姓李,汝陽(yáng)郡武津縣(河南上蔡縣)人。15歲信仰佛教出家,20歲受具足戒。外出參訪,投高僧慧文禪師,從受禪法。他嚴(yán)守戒律,每日讀誦《法華經(jīng)》,常于林野間經(jīng)行修禪,悟得法華三昧,聲譽(yù)遠(yuǎn)播,隨從他習(xí)禪的徒眾不斷增加。他主要在電原一帶講學(xué),授《大品般若經(jīng)》,因?qū)以鈹_亂毒害。于567年帶了信徒40多人南下到了湖南,進(jìn)了南岳。這時(shí)的南岳歸岳神掌管。
傳說(shuō)慧思得知岳神喜歡下棋,有“贏家所求,輸家必應(yīng)”的習(xí)慣,就與岳神對(duì)弈,并連勝三局。岳神問(wèn)他有何所求,慧思說(shuō):“求尊神賜一檀越之地,給小僧定禪”。岳神允許了?;鬯季鸵藻a杖擇地,杖落之處方圓百丈歸慧思使用。他把錫杖向空中一拋,錫杖就冉冉地飄到天柱峰南邊一塊蔥蘢掩映的林地墜落,這就是般若寺的寺址。岳神一怔:“你選的這塊地正是我看中的下榻之所”?;鬯颊f(shuō):“尊神賜地,我定在禪場(chǎng)內(nèi)設(shè)榻恭候,長(zhǎng)年供奉,以謝恩賜”。就這樣,從般若寺創(chuàng)建起,就修建了岳神殿,一直沿習(xí)至今。傳說(shuō)當(dāng)年岳神常來(lái)此處與慧思對(duì)弈。
慧思在錫杖著落之地伐木取石,依山傍巖,建起了一座寺廟,由于慧思擅講《般若經(jīng)》,便取名般若寺?;鬯荚谶@里傳授禪法,弘揚(yáng)般若,廣度眾生。般若寺在冊(cè)僧人500人,每餐有上千人吃飯,可見(jiàn)其興盛。因天臺(tái)宗創(chuàng)始人智顗曾師他學(xué)禪,慧思被尊為天臺(tái)宗三祖。
在福嚴(yán)寺東邊,有一股清泉從方形石井里涌出,這就是“虎跑泉”。泉旁有塊石碑,記載了這泉的來(lái)歷?;鬯冀ò闳羲潞?,見(jiàn)寺周圍沒(méi)有水源,就將寺僧領(lǐng)到山下的山坷里,舉起錫杖用力向沙地刺去,一會(huì)兒,一股泉水涌流而出,徒弟們把泉口擴(kuò)大成井,這就是“卓錫泉”的來(lái)歷。有一天慧思和徒弟們來(lái)泉邊汲水時(shí),見(jiàn)叢林中竄出一只猛虎,從泉邊銜起慧思的錫杖走到般若寺后的巖石前,大哮三聲,泉水就從巖石里流了出來(lái)?;鬯荚谌抟皇麨椤盎⑴苋?。這兩處奇異的泉水至今潺潺不斷。
福嚴(yán)寺右側(cè)有一棵古銀杏樹(shù),據(jù)《南岳》載,這棵古樹(shù)是在慧思手里受過(guò)戒的,樹(shù)下尚有一塊青石碑記載銀杏受戒年代,有一千四百多年歷史。這棵銀杏樹(shù)仍枝葉繁茂,樹(shù)圍有一.五丈,成為福嚴(yán)寺一景。福嚴(yán)寺東,還有“磨鏡臺(tái)”景觀,相傳這里是懷讓磨鏡傳法之地。馬祖道禪在擲缽峰下筑茅庵修持佛法,按傳統(tǒng)禪定方法修坐禪。
福嚴(yán)寺前后,有許多高大石刻。石臺(tái)名高明臺(tái)。
邊上巖石上還有一石刻,中間是“佛”字,兩側(cè)為“高無(wú)見(jiàn)頂相,明不借他光”。指佛教極高,佛光極明,佛是極高明的。還有“慧思禪師三生塔”,相傳慧思三生遺骨都藏在其中。據(jù)說(shuō)慧思告訴弟子說(shuō),他的前一生、二生都在南岳修持,是第三生了。第子們?cè)诙U林前一處巖隙中挖出一具老僧趺坐遺骨,遂名該處為“一生巖”;又在石壁下挖出法器和殿堂基石,遂名其為“二生藏”;而把慧思死后所建墓塔為“三生塔”。
福嚴(yán)寺位于擲缽峰東麓,是佛教十大叢林之一。
它在中國(guó)佛教史上頗有名氣,是禪宗的南宗的傳法勝地,是湖南省重點(diǎn)文物保護(hù)單位。據(jù)《南岳志》記載:福嚴(yán)寺原名般若寺,又名般若臺(tái),是佛教天臺(tái)宗二祖慧思禪師在陳光大元年(公元五六七年)創(chuàng)建的,為南岳較古的名剎之一。唐太宗曾賜御書(shū)梵經(jīng)五十卷給該寺收藏。唐先天二年(公元七一三年),懷讓禪師到南岳后,將般若寺辟為禪宗道場(chǎng),通過(guò)他的弟子道一禪師傳法,南宗的“頓悟”佛法弘傳天下,天下佛子以該寺為傳法的佛院,可見(jiàn)它在南宗中的顯赫地位。北宋太平興國(guó)年間(公元九七六年至九八四年),任該寺住持,他率領(lǐng)僧徒,在寺院周圍廣種松杉,重修擴(kuò)建寺宇,將般若寺改名為“福嚴(yán)寺”。佛教禪宗七祖懷讓法師在此大闡宗風(fēng),宣揚(yáng)“頓悟法門(mén)”,所以又稱“天下法院”。福嚴(yán)寺保持了清代的規(guī)模。1983年,該寺被定為漢族地區(qū)全國(guó)重點(diǎn)寺院。福嚴(yán)寺不但寺古、佛古、樹(shù)古,而且歷史上出現(xiàn)了如楚圓、保宗、慈感、文演等一代宗師。福嚴(yán)寺現(xiàn)與南臺(tái)、祝圣、上封三寺并稱“南岳四大名藍(lán)”。
福嚴(yán)寺始建于南朝陳光大二年(568),初名般若寺,北宋太平興國(guó)年間(976—984)改稱福嚴(yán)寺。清同治九年(1870)重修。
福嚴(yán)寺為慧思所創(chuàng)建?;鬯迹?15—577),俗姓李,豫州武津(今河南省上蔡縣)人,于陳光大二年率弟子四十余人到南岳山,得到陳宣帝的支持,創(chuàng)建般若寺(即今福嚴(yán)寺)。陳太建九年(577)卒,世稱“南岳大師”,后被天臺(tái)宗尊為該宗第三祖。隋唐以前,般若寺是以弘揚(yáng)般若和法華思想為中心的道場(chǎng)。唐以后,般若寺成為禪宗的道場(chǎng)。禪宗傳至五祖弘忍,下分南北兩派,而南派始祖(即六祖)惠能門(mén)下又分兩系,一為青原行思,一為南岳懷讓,般若寺就是懷讓居住三十余年,大闡宗風(fēng)的道場(chǎng)。
懷讓(677—744),金州安康(今陜西省漢陰縣)人,出家后,到曹溪從惠能學(xué)禪,得法后住南岳般若寺,入室弟子六人。
懷讓一系的禪法,至唐末,發(fā)展成為溈仰、臨濟(jì)二宗,禪宗五家,懷讓一系有其二。宋以后,臨濟(jì)又分出黃龍、楊岐兩個(gè)支派,俗稱禪宗五家七宗,而懷讓一系則有其四。所以后人稱懷讓住過(guò)的般若寺(福嚴(yán)寺)為“天下法院?!?/p>
懷讓以后,與般若寺有關(guān)系的禪僧,唐有審承、良雅;宋有楚圓、保宗、慈感、文演;明有弘儲(chǔ),清有淡云、玄妙、海岸等人,他們都是一代宗師。
福嚴(yán)寺,基本上保持了清同治九年(1870)重修的規(guī)模。寺內(nèi)建筑有:山門(mén)、岳神殿、大雄寶殿、方丈室、法堂、藏經(jīng)樓、祖堂、禪堂、華嚴(yán)閣等。
寺院周圍還有許多名勝古跡,如慧思習(xí)禪處、三生塔(傳為慧思三生靈骨安葬處)、磨鏡臺(tái)(即懷讓磨磚作鏡啟示道一處,石上刻有“祖源”二字)、拜經(jīng)臺(tái)、羅漢洞和虎跑泉等。
文革期間,寺內(nèi)所有文物蕩然無(wú)存。1983年,該寺被定為漢族地區(qū)全國(guó)重點(diǎn)寺院。1984年5月間胡耀邦總書(shū)記視察時(shí)批評(píng)說(shuō):“菩薩毀了,經(jīng)書(shū)燒了,和尚下放了,開(kāi)放,旅游,游客看什么?湖南這一點(diǎn)搞得太厲害了?!贝撕舐鋵?shí)宗教政策,福嚴(yán)寺由南岳佛教協(xié)會(huì)管理,經(jīng)過(guò)整修,重塑佛像,1986年寺院舉行開(kāi)光大法會(huì)。福嚴(yán)寺又恢復(fù)了生氣,與南臺(tái)、祝圣、上封3寺并列為“南岳四大名藍(lán)”,恢復(fù)了昔日梵唄莊嚴(yán)、碧樹(shù)凌空、紅墻繞寺的壯麗輝煌。