古希臘文明又稱“海洋文明”。愛(ài)琴海是古希臘文明的搖籃。
古希臘的地理范圍,除了希臘半島外,還包括整個(gè)愛(ài)琴海區(qū)域和北面的馬其頓和色雷斯,其殖民地還擴(kuò)展到亞平寧半島、小亞細(xì)亞和塞浦路斯等地,整個(gè)文明地域涉及到愛(ài)琴海、馬爾馬拉海、黑海和地中海沿岸。公元前5、6世紀(jì),特別是希波戰(zhàn)爭(zhēng)以后,經(jīng)濟(jì)生活高度繁榮,產(chǎn)生了光輝燦爛的希臘文化,對(duì)后世有深遠(yuǎn)的影響。古希臘人在文學(xué)、戲劇、雕塑、建筑、哲學(xué)等諸多方面有很深的造詣。這一文明遺產(chǎn)在古希臘滅亡后,被古羅馬人破壞性的延續(xù)下去,從而成為整個(gè)西方文明的精神源泉。
早在古希臘文明興起之前約800年,愛(ài)琴海地區(qū)就孕育了燦爛的克里特文明和麥錫尼文明。大約在公元前1200年,多利亞人的入侵毀滅了麥錫尼文明,希臘歷史進(jìn)入所謂“黑暗時(shí)代”。因?yàn)閷?duì)這一時(shí)期的了解主要來(lái)自《荷馬史詩(shī)》,所以又稱“荷馬時(shí)代”。在荷馬時(shí)代末期,鐵器得到推廣,取代了青銅器;海上貿(mào)易也重新發(fā)達(dá),新的城邦國(guó)家紛紛建立。希臘人使用腓尼基字母創(chuàng)造了自己的文字,并于前776年召開(kāi)了第一次奧林匹克運(yùn)動(dòng)會(huì)。奧林匹克運(yùn)動(dòng)會(huì)的召開(kāi)也標(biāo)志著古希臘文明進(jìn)入了興盛時(shí)期。前750年左右,隨著人口增長(zhǎng),希臘人開(kāi)始向外殖民。在此后的250年間,新的希臘城邦遍及包括小亞細(xì)亞和北非在內(nèi)的地中海沿岸。在諸城邦中,勢(shì)力最大的是斯巴達(dá)和雅典。
在希臘城邦向地中海沿岸擴(kuò)展的同時(shí),西亞的波斯帝國(guó)也在擴(kuò)張,強(qiáng)大的波斯帝國(guó)征服了小亞細(xì)亞半島上的艾奧尼亞希臘諸邦。前499年,小亞細(xì)亞半島上的米利都等希臘城邦發(fā)動(dòng)起義,得到雅典的支持。波斯國(guó)王大流士一世在鎮(zhèn)壓起義后,就準(zhǔn)備進(jìn)攻雅典。前490年,波斯大軍渡海西侵,但在馬拉松戰(zhàn)役中被人數(shù)居于劣勢(shì)的雅典重裝步兵擊敗。希臘人贏得了第一次希波戰(zhàn)爭(zhēng)的勝利。
前480年,波斯國(guó)王薛西斯一世率50萬(wàn)大軍再次進(jìn)攻希臘。希臘各城邦也結(jié)成同盟,共御強(qiáng)敵。希臘聯(lián)軍的陸軍以斯巴達(dá)人為主力,海軍則以雅典艦隊(duì)為主。希臘陸軍在溫泉關(guān)阻擊波斯陸軍,雖然兵敗,但為希臘海軍的集結(jié)贏得了時(shí)間。波斯人攻入了雅典,將全城焚毀,但希臘海軍在薩拉米海戰(zhàn)中一舉擊潰波斯海軍,波斯人面臨補(bǔ)給被切斷的危險(xiǎn),不得不撤退。希臘人乘勝追擊,解放了小亞細(xì)亞的希臘諸邦。第二次希波戰(zhàn)爭(zhēng)以希臘的勝利告終
希波戰(zhàn)爭(zhēng)以后,雅典成為希臘的霸主。雅典海軍是希臘各城邦中最強(qiáng)大的軍事力量,雅典的民主制也在伯利克里執(zhí)政時(shí)期達(dá)到黃金時(shí)代。希波戰(zhàn)爭(zhēng)中,希臘各城邦建立了以雅典為首的提洛同盟,戰(zhàn)后逐漸成為雅典實(shí)現(xiàn)其霸權(quán)的工具。以斯巴達(dá)為首的伯羅奔尼撒同盟不滿雅典的霸權(quán),雙方爆發(fā)多次摩擦。前431年,斯巴達(dá)的同盟底比斯進(jìn)攻雅典的同盟普拉提,正式引發(fā)了伯羅奔尼撒戰(zhàn)爭(zhēng)。雅典依靠其強(qiáng)大的海軍進(jìn)行封鎖,斯巴達(dá)則攻入雅典,試圖迫其決戰(zhàn)。雙方互有勝負(fù),但都未能取得決定性勝利,遂于前421年締結(jié)和約。和平未能維持很久,前415年,雅典對(duì)西西里島斯巴達(dá)的盟邦敘拉古發(fā)動(dòng)大規(guī)模遠(yuǎn)征,結(jié)果以慘敗告終。西西里遠(yuǎn)征使雅典元?dú)獯髠?,無(wú)力抵御斯巴達(dá)的攻勢(shì)。前405年,雅典海軍被全殲。次年,雅典向斯巴達(dá)投降,斯巴達(dá)成了希臘的新霸主。斯巴達(dá)的霸權(quán)也未能長(zhǎng)久,希臘各城邦陷入混戰(zhàn)之中。
馬其頓位于希臘的北部,處于希臘文明的邊緣,被希臘人視為蠻族。但從公元前4世紀(jì)起,馬其頓逐漸成為希臘北部的重要國(guó)家。前395年,菲利普二世即位。在菲利普的治下,馬其頓成為巴爾干地區(qū)首屈一指的軍事強(qiáng)國(guó)。面對(duì)馬其頓的崛起,希臘建立了以雅典為首的反馬其頓同盟。前338年,馬其頓在喀羅尼亞大敗希臘聯(lián)軍,取得了對(duì)整個(gè)希臘的控制權(quán)。前336年,菲利普遇刺身亡,其子亞歷山大即位。亞歷山大即位后很快就平定了希臘城邦的起義,鞏固了政權(quán)。前334年,亞歷山大率大軍渡海東征,拉開(kāi)了他征服世界的序幕。亞歷山大最大的敵人是強(qiáng)大的波斯帝國(guó)。亞歷山大先后在格拉尼卡斯河和伊蘇斯擊敗波斯軍隊(duì),從波斯人手中奪取了敘利亞和埃及。波斯國(guó)王大流士三世試圖求和,但被雄心勃勃的亞歷山大拒絕。前331年,亞歷山大和大流士三世之間具有決定性意義的高加米拉戰(zhàn)役爆發(fā)。亞歷山大再一次取得了勝利,并乘勢(shì)攻下巴比倫,波斯帝國(guó)滅亡。亞歷山大繼續(xù)東進(jìn),直到印度河流域方才折返。前323年,亞歷山大病死,他龐大的帝國(guó)也隨之分裂,古希臘歷史結(jié)束,希臘化時(shí)代開(kāi)始。
15世紀(jì)意大利文藝復(fù)興時(shí)期,很多知識(shí)分子(以僧侶和貴族為主)為了擺脫基督教日益腐朽的世俗化統(tǒng)治與思想禁錮,開(kāi)始重新學(xué)習(xí)逐漸被遺忘的古希臘著作,例如《荷馬史詩(shī)》、亞里士多德的《詩(shī)學(xué)》,和一些先古基督教會(huì)文章。古希臘的精神遺產(chǎn)第一次得到了全面復(fù)興和繼承。
可是到了18~19世紀(jì),隨著啟蒙運(yùn)動(dòng)的興起,學(xué)者們不再把《圣經(jīng)》上寫(xiě)的當(dāng)作真事,而且把古希臘的知識(shí)歸于同類,把前776年第一次奧運(yùn)會(huì)之前的事情統(tǒng)統(tǒng)算為神話,而非歷史。1870年Heinrich Schliemann在希臘Troy出土文物,這一考古發(fā)現(xiàn)讓西方人重新認(rèn)識(shí)到古希臘不是虛無(wú)縹緲的神話傳說(shuō),而的確經(jīng)歷過(guò)燦爛的文明。從此學(xué)者開(kāi)始仔細(xì)研究古希臘流傳下的著作,區(qū)分神話,傳說(shuō)和歷史。
古代希臘的地理范圍主要包括今巴爾干半島南部,愛(ài)琴海及南部海中諸島嶼和小亞細(xì)亞西部沿海地區(qū),其海外移民西至意大利半島南部,西西里島和地中海西北部沿岸,南至北非,東至西亞和黑海沿岸廣大地區(qū)。古希臘文明首先在克里特島獲得發(fā)展。克里特文明以島嶼北部的克諾索斯為中心,在公元前2千年中期彌諾斯統(tǒng)治時(shí)期臻于極盛。顯然是由于某種自然原因,該文明在這之后突然湮沒(méi),古希臘文明發(fā)展移向巴爾干半島,伯羅奔尼撒半島西北部的邁錫尼成為新的文明發(fā)展中心。邁錫尼文明吸收了克里特文明的成就,同時(shí)在經(jīng)濟(jì)、文化、生產(chǎn)技術(shù)等方面達(dá)到新的繁榮,已見(jiàn)于克里特文明的線型文字得到進(jìn)一步發(fā)展和更多的使用。著名的特洛伊戰(zhàn)爭(zhēng)發(fā)生在這一文明階段的后期(公元前十二世紀(jì)初)。戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后,邁錫尼文明衰落。希臘社會(huì)在經(jīng)歷了一段時(shí)期的歷史倒退后,繼而進(jìn)入主要以雅典為中心的新的文明發(fā)展時(shí)期,取得前所未有的輝煌成就,成為古希臘文明發(fā)展的古典時(shí)期。公元前四世紀(jì)后期,希臘被新崛起的馬其頓征服。亞歷山大東征促進(jìn)了東西方經(jīng)濟(jì)的交流和文化的融合,古希臘文明進(jìn)入"希臘化"時(shí)期,在東方各國(guó)文明的的影響下,在更為廣泛的范圍內(nèi)得到新的發(fā)展。古代希臘作為一個(gè)文明古國(guó),曾經(jīng)在科技、數(shù)學(xué)、醫(yī)學(xué)、哲學(xué)、文學(xué)、戲劇、雕塑、繪畫(huà)、建筑等方面做出巨大的貢獻(xiàn),成為后代歐洲文明發(fā)展的源頭。