腓尼基位于地中海東岸北部，既現(xiàn)今的敘利亞和黎巴嫩沿海地帶。公元前2000年初，這里先后出現(xiàn)了一些奴隸制城邦，著名的有推羅、西頓、烏加里特、畢布勒、泰爾等。這些城市非常繁華、富庶。每一個(gè)腓尼基城市都是一個(gè)獨(dú)立的國家，居民們推選自己的國王，崇拜自己的保護(hù)神。

地理環(huán)境

腓尼基地區(qū)多山，山地盛產(chǎn)木材，特別是雪松等造船用的珍貴木材，所以腓尼基的造船業(yè)很早就發(fā)展起來了。由于它是西亞和地中海的海陸交通樞紐，因而商業(yè)相當(dāng)發(fā)達(dá)。它的商業(yè)主要是中介貿(mào)易。腓尼基人從小亞西亞、兩河流域等地運(yùn)來手工業(yè)品和農(nóng)產(chǎn)品，轉(zhuǎn)運(yùn)到地中海各地販賣，馬克思曾稱他們?yōu)椤俺錾纳虡I(yè)民族”。

與海上商業(yè)相適應(yīng)，腓尼基的航海業(yè)同樣發(fā)達(dá)，稱得上是一個(gè)出色的航海民族，腓尼基人在航行中依靠太陽和“腓尼基人的星”——北極星的位置，并根據(jù)所熟悉的海岸地形與地貌來辨別航行的方向。腓尼基人的船是當(dāng)時(shí)世界上最好的海船，船頭往往雕刻著一個(gè)高高昂起的鳥頭，船尾豎著一條魚尾巴。他們就是駕駛著這種半魚半鳥的航船，乘風(fēng)破浪在大海上航行。公元前12世紀(jì)初，腓尼基達(dá)到極盛時(shí)期。從公元前10世紀(jì)起，腓尼基各邦開始利用航海優(yōu)勢(shì)，向海外進(jìn)行殖民活動(dòng)，殖民地遍布地中海沿岸各地。公元前9世紀(jì)，推羅殖民者進(jìn)軍塞浦路斯，遠(yuǎn)征非洲，其在非洲北岸突尼斯建立的迦太基后來發(fā)展成地中海東部的強(qiáng)國。

正是因?yàn)楹胶I(yè)的發(fā)展，腓尼基人的對(duì)外貿(mào)易越做越大。他們所販賣的商品薈萃了各個(gè)地方的特產(chǎn)：有來自遠(yuǎn)東和印度的谷物、酒類、紡織品、地毯和寶石；有來自黑海的鉛、黃金和鐵；有塞浦路斯的銅、柏樹和玉米；有非洲的鹽、象牙和奴隸；有西西里島的酒和油……在貿(mào)易的過程中，他們逐漸需要進(jìn)行書面結(jié)算，需要貿(mào)易帳簿，需要書寫商業(yè)文件。于是，腓尼基人為世界文明做出了一項(xiàng)杰出的貢獻(xiàn)——他們發(fā)明了一套簡(jiǎn)單明了，書寫方便的字母系統(tǒng)。目前已知世界上最古老的文字是西亞的楔形文字和埃及的象形文字，但兩者結(jié)構(gòu)都比較復(fù)雜，書寫速度慢，也不容易掌握。比較起來，腓尼基字母自然就要簡(jiǎn)單方便得多，同時(shí)它也是世界上最早的字母文字。

發(fā)明

腓尼基人發(fā)明了由22個(gè)輔音字母組成得文字系統(tǒng)。這些字母向東傳播到西亞、南亞，以及東亞一些國家，成為這些國家文字得源頭。后來，希臘人在這套拼音字母得基礎(chǔ)上，加上幾個(gè)元音字母，創(chuàng)造了希臘字母。后來羅馬人又師承希臘字母，創(chuàng)造了拉丁字母。這就是現(xiàn)今歐洲各種文字字母的淵源。字母還是阿拉美亞、希伯來、阿拉伯、印度、維吾爾等字母的祖先。