海腸在海洋中分布很廣,垂直分布可達(dá)10000m的超深淵底,自寒帶至熱帶海都有生長(zhǎng),但我國(guó)僅渤海灣出產(chǎn)。單環(huán)刺螠在山東境內(nèi)主要分布在:煙臺(tái)、威海、青島等地沿海的海灘或巖石縫中。所以山東膠東地區(qū)是我國(guó)單環(huán)刺螠的最大產(chǎn)地。也有報(bào)道稱(chēng)在福建廈門(mén)海域也有單環(huán)刺螠的發(fā)現(xiàn)。
海腸俗稱(chēng)“海腸子”。體呈圓筒狀,長(zhǎng)100~300mm,寬25~27mm。體前端略細(xì),后端鈍圓。體不分節(jié)。體表有許多疣突,略呈環(huán)狀排列。吻能伸縮,短小,匙狀,與軀干無(wú)明顯界限。吻基部腹面具一下凹的溝(腹中線)并向后延伸達(dá)體末端??诘暮蠓健⑽堑幕扛姑嬗?/span>1對(duì)黃褐色鉤狀腹剛毛,兩剛毛間距長(zhǎng)于自剛毛至吻部的距離。身體前半部有腺體,可分泌黏液,在產(chǎn)卵或營(yíng)造泥沙管時(shí)潤(rùn)澤用。體末端有橫裂形的肛門(mén),在肛門(mén)周?chē)?/span>1圈后剛毛或稱(chēng)尾剛毛,11~12根,呈單環(huán)排列。無(wú)血管,體腔液中含有紫紅色的血細(xì)胞。腎管2對(duì),基部各有2個(gè)螺旋管。肛門(mén)囊1對(duì),呈長(zhǎng)囊狀。生活時(shí)蟲(chóng)體呈紫紅色或棕紅色。
海腸為雜食動(dòng)物,多以泥沙中腐爛的有機(jī)物,小型底棲為食。
海腸在較大培育水體(45000mL)中,海腸孵化的適宜溫度范圍為24.1~30.0℃,最適溫度為27.2。適宜pH范圍為6.96~9.01,最適pH為8.02。在一定的溫度范圍內(nèi),海腸的胚胎發(fā)育速度隨水溫升高而加快,有明顯的正相關(guān)性。對(duì)比海腸在生長(zhǎng)發(fā)育的初始階段與成體階段,其幼蟲(chóng)孵化時(shí)期對(duì)溫度和pH的適應(yīng)能力均要弱一些。這是由于海腸隨著發(fā)育到成體,機(jī)體功能已經(jīng)完善和增強(qiáng),對(duì)環(huán)境的適應(yīng)能力也變的更強(qiáng)。因此,海腸的胚胎發(fā)育階段在人工養(yǎng)殖過(guò)程中對(duì)環(huán)境的要求尤其嚴(yán)苛,做好受精與孵化階段的水質(zhì)管理,為胚胎發(fā)育提供適宜的環(huán)境條件是做好海腸苗種繁育工作的前提。
海腸個(gè)體肥大,肉味鮮美,體壁肌富含蛋白質(zhì)和多種人體必需氨基酸。自古以來(lái),在我國(guó)、日本和朝鮮沿海均作為名貴的海鮮食品,有較高的經(jīng)濟(jì)價(jià)值。人們的傳統(tǒng)做法只食用其體壁,而廢棄內(nèi)臟,菜肴俗稱(chēng)海腸子。但有研究發(fā)現(xiàn),海腸廢棄內(nèi)臟蛋白質(zhì)含量為18.25%,脂肪含量為0.12%,總糖含量為4.09%而且含有豐富的Ca、Mg、Fe、Zn等元素;也含有豐富的EPA、DHA和DPA。
單環(huán)刺蛻體壁、消化道及體腔液中均含17種氨基酸,包括人體所需的各種必需氨基酸,其組成齊全,體壁和消化道中氨基酸含量分別為73.79%和45.13%,其中必需氨基酸含量分別為22.37%和16.59%,分別占總氨基酸的30.32%和36.76%具有良好的營(yíng)養(yǎng)保健價(jià)值,是一類(lèi)亟待開(kāi)發(fā)的海洋動(dòng)物資源。
海腸在膠東漁民中又稱(chēng)“海地瓜”,在有些地方人們把它叫做“裸體海參”,海腸不光長(zhǎng)得像裸體海參,其營(yíng)養(yǎng)價(jià)值比起海參也不遜色。但是多年來(lái),人們都把它當(dāng)作“魚(yú)餌”使用。真正把它用來(lái)制肴不過(guò)幾十年的歷史。