基本介紹

大平原狼（學名：Canis lupus nubilus）是灰狼的亞種之一，曾經(jīng)是美國大陸最常見的狼種。在1823年，它最初被確定為一個獨立的物種，1841年被重新劃分為灰狼亞種。體型中等、勻稱，四肢修長，趾行性，利于快速奔跑。頭腭尖形，顏面部長，鼻端突出，耳尖且直立，嗅覺靈敏，聽覺發(fā)達。毛粗而長。前足4～5趾，后足一般4趾；爪粗而鈍，不能伸縮或略能伸縮。尾多毛，較發(fā)達。善于快速及長距離奔跑，多喜群居，常追逐獵食。食肉，以食草動物及嚙齒動物等為食。棲息于森林、沙漠、山地、寒帶草原、針葉林、草地。分布于北美廣大地區(qū)。

生長與分布

棲息環(huán)境

棲息地生境多樣，如苔草、冰原、草原、森林和荒漠等都有其足跡。

分布范圍

分布于加拿大的大平原地區(qū)，不列顛哥倫比亞地區(qū)，拉布拉多地區(qū)，阿爾伯塔省，薩斯喀徹溫省南部，馬尼托巴省西南地區(qū)，美國，南到新墨西哥州東北部和俄克拉何馬州南部，明尼蘇達州西部，愛荷華州西部，密蘇里州附近的落基山脈以東，得克薩斯州南部。

形態(tài)及特征

大平原狼身長度從1.4米至2米（鼻子到尾巴），平均肩高64至80厘米；腳趾到頭大約高1米；成狼大約重量30千克至50千克。雌性只有雄性大約80%的大小。這種狼的皮毛顏色通常是一些混合了灰色，黑色，棕色，淺黃色或紅色。它們的牙齒非常尖利，這有助于它們捕殺獵物。

生活習性

大平原狼通常是5～6只組成一群，在這一小型群體中，有一只領頭的雄狼，所有的雄狼常被依次分在甲、乙、丙各等級，雌狼亦是如此。狼群中總是有一只優(yōu)勢的狼，其他的不管雌的、雄的均為亞優(yōu)勢及更低級的外圍雄狼及雌狼，除此之外，便是幼狼。優(yōu)勢雄狼是該群的中心及守備生活領域的主要力量，優(yōu)勢雌狼對所有的雌性及大多數(shù)雄性是有權(quán)威的，它可以控制群體中所有的雌狼。優(yōu)勢雄狼和優(yōu)勢雌狼，以及亞優(yōu)勢的雄狼和雌狼構(gòu)成群體的中心，其余的狼，不管是雌的還是雄的，均保持在核心之處，優(yōu)勢雄狼實際上是一典型的獨裁者，一旦捕到獵物，它必須先吃，然后再按社群等級依次排列。而且它可以享有所有的雌狼；優(yōu)勢雌狼幾乎也能很成功地阻止亞優(yōu)勢級雌狼與其他雄狼交配。這樣，交配與繁殖后代一般在優(yōu)勢雌雄狼兩個最強的個體之間進行。

大平原狼是典型的肉食性動物，優(yōu)勢雄狼在擔當組織和指揮捕獵時，總是選擇一頭弱小或年老的馴鹿或麝牛作為獵取的目標。開始它們會從不同方向包抄，然后慢慢接近，一旦時機成熟，便突然發(fā)起進攻；若獵物企圖逃跑，它們便會窮追不舍，而且為了保存體力，往往分成幾個梯隊，輪流作戰(zhàn)，直到捕獲成功。

大平原狼主要捕食白尾鹿，麋鹿，野兔，小鳥和嚙齒動物，它們也進攻人類和其他的動物。它們用森林里的灰色、綠色和褐色作為掩護，大平原狼的牙齒尖利，這有助于它們捕殺獵物。

繁殖方式

為了保持群體的實力，通常只有占優(yōu)勢的雄性和雌性才能交配和繁殖后代。在北美的北方地區(qū)，交配季節(jié)通常從1月初至2月下旬發(fā)生，大約交配后63天，母狼將在巢穴中出生4～6只幼仔。1個月后，母狼便開始訓練它的孩子們，它將預先咀嚼過的，甚至經(jīng)吞食后吐出來的食物喂養(yǎng)小狼，讓它們習慣以肉為食。小狼的哺乳期為35～45天，但是長到半個月的小狼已具有尖銳的牙齒，這時母狼又會給小狼不同的食物，先是尸體，然后是半死不活的，目的是讓小狼逐漸學會捕食本領。此后開始帶著它們到一定的地方飲水。在此期間，狼群中某些成員也參與了喂養(yǎng)小狼的活動。

隨著小狼的逐漸長大，它們逐漸擔任起捕獵和防衛(wèi)等任務，完全長大在6至8個月。等長到約2歲時，小狼便開始達到性成熟，雌狼一般要到3歲或4歲才開始第一次交配，而雄狼這時長得強壯有力，開始覬覦優(yōu)勢雄狼的地位，一有機會便會提出強有力的挑戰(zhàn)，成功者則會取而代之，成為新的統(tǒng)治者。

價值及其他

種群現(xiàn)狀

有人認為在1926年的大平原狼已經(jīng)滅絕。然而，后來的研究表明，出現(xiàn)在明尼蘇達州，威斯康星州和上密歇根州的灰狼就是大平原灰狼的后裔。即使是這樣，它們的數(shù)量也越來越少，直到被聯(lián)邦政府于1974年列為瀕危物種進行保護。由于聯(lián)邦政府的保護，大平原狼在明尼蘇達州的數(shù)量在1978年已足以剛剛成為被重新劃分瀕危等級。

在美國到2009年，在大湖地區(qū)狼的數(shù)量上升，估計在密歇根州有2922只，明尼蘇達州580只，威斯康星州626只。于是，美國《魚類和野生動物保護中心》將達到4000匹狼的該物種從瀕危物種名單中刪除。因此，該機構(gòu)被環(huán)境和動物保護團體起訴，又被迫將大平原狼返回保護物種列表。至少是暫時的，《魚類和野生動物保護中心》認為，在西部大湖區(qū)的狼已達到無危標準，并不需要保護。

保護級別

列入《世界自然保護聯(lián)盟》（IUCN）2010年瀕危物種紅色名錄 ver 3.1——低危（LC）。