遼南戲是遼寧省獨(dú)有的地方戲曲劇種。它起源于遼南地區(qū)的皮影戲，20世紀(jì)50年代中期，遼南地區(qū)的皮影藝術(shù)工作者，在皮影戲的基礎(chǔ)上創(chuàng)造出一個(gè)嶄新的戲曲劇種。它以真人代替影人，用舞臺(tái)代替影窗，用真嗓代替假嗓，逐步發(fā)展衍變而來(lái)。

遼南戲唱腔優(yōu)美、委婉動(dòng)聽(tīng)、風(fēng)格奇特、行當(dāng)齊全，深受廣大群眾喜愛(ài)。在由遼南皮影向遼南戲演變的過(guò)程中，蓋州皮影藝人演出的遼南戲在群眾中引起了強(qiáng)烈的反響。

20世紀(jì)60年代初，在省委、省政府關(guān)懷下，正式命名并成立了遼寧省遼南戲?qū)嶒?yàn)劇團(tuán)。然而，遼南戲的發(fā)展道路坎坎河河，一波三折。“文革”期間，遼寧省遼南戲?qū)嶒?yàn)劇團(tuán)被迫砍掉?！拔母铩焙螅|寧省遼南戲?qū)嶒?yàn)劇團(tuán)曾恢復(fù)，80年代中期，在劇團(tuán)調(diào)整中又被撤銷。

遼南戲有四五十年的歷史，為什么要改名遼劇呢

一、遼寧省遼南戲?qū)嶒?yàn)劇團(tuán)雖然兩度被撤銷，但遼南戲這個(gè)劇種卻顯示出強(qiáng)大的藝術(shù)生命力，并取得了明顯的成績(jī)。

遼寧現(xiàn)有兩個(gè)遼南戲劇團(tuán)，一是營(yíng)口蓋州市遼南戲劇團(tuán)，一是大連瓦房店市遼南戲劇團(tuán)。蓋州市遼南戲劇團(tuán)演出的現(xiàn)代戲《半廟溝》，古裝戲《龍鳳鏡》《望兒山》均在省藝術(shù)節(jié)中獲劇目獎(jiǎng)?！栋霃R溝》曾參加全國(guó)“天下第一團(tuán)”的演出。

瓦房店市遼南戲劇團(tuán)20世紀(jì)80年代初創(chuàng)作演出的遼南戲《加林與巧珍》曾在全國(guó)引起強(qiáng)烈反響，后來(lái)又創(chuàng)作了大型現(xiàn)代戲《姜云勝》《潮滿月圓》和一些綜合性節(jié)目，都參加了遼寧省和大連市的重要藝術(shù)活動(dòng)。

其中《姜云勝》一劇1998年還應(yīng)邀進(jìn)京演出，同年該劇榮獲遼寧省“五個(gè)一工程”獎(jiǎng)。該團(tuán)創(chuàng)作演出的大型現(xiàn)代戲《月在別時(shí)圓》獲遼寧省第五屆藝術(shù)節(jié)優(yōu)秀劇目獎(jiǎng)，受到觀眾好評(píng)。這樣的好形勢(shì)，是遼南戲改名“遼劇”的有利條件。

二、我國(guó)是一個(gè)戲曲大國(guó)，全國(guó)共有戲曲300余種，每個(gè)省、地區(qū)都有自己的地方戲曲藝術(shù)，如河南有豫劇，河北有梆子，山東有呂劇，山西有晉劇，廣東有粵劇，福建有閩劇，浙江有越劇等等。

就拿東三省來(lái)說(shuō)，黑龍江的龍江劇、吉林的吉?jiǎng)。谌珖?guó)已成為“品牌”，它們的拳頭產(chǎn)品龍江劇《荒唐寶玉》、吉?jiǎng)　堆嗲噘u線》等不僅紅遍東北，而且享譽(yù)國(guó)內(nèi)。

遼南戲則因種種原因未能形成廣泛持久的全國(guó)性藝術(shù)影響，這與遼寧戲劇大省的地位是不相稱的，與建設(shè)文化強(qiáng)省的戰(zhàn)略目標(biāo)也是不相稱的。

三、近幾年來(lái)遼寧省文化廳非常重視遼南戲的發(fā)展，1999年專門成立了“遼南戲藝術(shù)指導(dǎo)委員會(huì)”，并派出專家多次討論劇本，指導(dǎo)遼南戲的戲劇創(chuàng)作。

經(jīng)過(guò)努力，遼南戲藝術(shù)在原有基礎(chǔ)上又上了一個(gè)臺(tái)階。在遼寧省第五屆藝術(shù)節(jié)期間，蓋州市遼南戲劇團(tuán)演出的《望兒山》，在節(jié)目單上已經(jīng)改稱遼劇。

過(guò)去的四五十年內(nèi)，遼寧地方戲曲劇種的發(fā)展遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于吉林、黑龍江，其中一個(gè)重要原因在于劇種名稱。遼南戲所指地域過(guò)于狹小，無(wú)論觀眾還是戲曲工作者，都受到很大局限。遼西民間也有影調(diào)戲，與遼南戲曲調(diào)接近，改稱遼劇以后，許多弊端便可以克服了。遼劇自然也應(yīng)包括它們。

遼南戲改名遼劇的目的，是為了更好地發(fā)展具有遼寧地城特色的民間戲曲藝術(shù)，把區(qū)別于評(píng)劇，也區(qū)別于吉?jiǎng)?、龍江劇的遼寧地方劇種的發(fā)展推向一個(gè)新水平、新階段；同時(shí)也為了使全省人民都來(lái)關(guān)心和支持這一劇種，而不僅僅局限于遼南地區(qū)的觀眾；還為了凝聚更多民間戲曲工作者的力量，把遼西、遼北的遼劇藝術(shù)工作者的積極性都調(diào)動(dòng)起來(lái)，共同為發(fā)展遼寧地方劇種貢獻(xiàn)力量。

劇種改名是劇種發(fā)展過(guò)程的一部分，也是它逐漸成熟的標(biāo)志。許多劇種，如京劇、評(píng)劇等，都有這樣的過(guò)程。遼劇是新興劇種，它在發(fā)展過(guò)程中出現(xiàn)一些變化或更新是合乎規(guī)律的。當(dāng)然，對(duì)觀眾未說(shuō)必然要有一個(gè)適應(yīng)的過(guò)程，隨著時(shí)間的推移，人們是能夠接受的。