華藏寺始建于東漢,當時稱普光殿,后改名為元相寺。明代在殿后最高處營建普賢佛殿,俗稱銅殿。殿頂鎏金,又稱金頂。銅殿及華藏寺皆毀于火?,F(xiàn)在的金頂華藏寺,是1986年-1989年按原貌重建的。
恢復重建的華藏寺總投資3000元。為四層兩重殿,包括金殿、大雄寶殿,總建筑面積為1614平方米,其中:金殿274平方米,是目前全國最大的金殿,大雄寶殿1340平方米。金殿采用金瓦,大雄寶殿采用銅瓦,梁栓、門窗、斗拱等均為銅鑄,稱為銅殿。傳統(tǒng)寺院的主殿為大雄寶殿,而在金頂上,高達48米的十方普賢更能吸引人的視覺,所以十方普賢的正面像對著大雄寶殿,這是峨眉山作為普賢菩薩道場的特征。華藏寺內(nèi)文物薈萃,金殿與銅殿交相輝映,凸顯出金頂厚重的佛教歷史文化地位。
華藏寺有三殿。第一殿是彌勒殿。殿門上懸掛著趙樸初先生題寫的“華藏寺”金匾。寺內(nèi)供奉銅鑄彌勒佛像,背后是韋馱銅像。殿內(nèi)還有三足銅鼎和明萬歷年間銅碑等文物。
第二殿是大雄寶殿。殿中供奉著銅質(zhì)金身的三身佛,坐高3米。殿內(nèi)還有銅磐、銅鐘等法器以及銅鑄像、銅普賢像等佛教文物。
第三殿是普賢殿,即金殿、金頂,是峨眉山最高的殿堂。殿門的匾額有“金頂”、“行愿無盡”、“普賢愿,峨眉山金頂海”、“華藏莊嚴”等,為趙樸初、本換、明腸等題寫。殿內(nèi)供奉普賢騎象銅像,普賢端坐在蓮花臺上,手執(zhí)如意,蓮臺置象背上,白象腳踏四朵蓮花。整個造像通體銅鑄,通高4.5米。殿內(nèi)還有銅鼎等物。
十方普賢菩薩圣像為銅質(zhì),通高48米,占地1256平方米,總體重約600噸。須彌座上立六牙吉象,大象背上第一層為普賢菩薩的四頭像和兩面身;第二層為普賢菩薩四頭像;最高層為前后普賢菩薩頭像。圣像內(nèi)為484平方米的佛中殿,供奉阿彌陀佛銅像,四周繞漢白玉雕佛像。十方普賢菩薩圣像的含義以及造型結(jié)構:通高48米,表征阿彌陀佛四十八大愿?!捌召t”,即“普”之平等無礙,“賢”為無處不到。座像造型結(jié)構從下至上分為8個部分:
1、基座部分為四方六層,表征佛教的“四攝”,即布施、愛語、利行、同事;“六度”即布施、持戒、忍辱、精進、禪定、智慧(般若)。
2、圓環(huán)部分:表征“一真法界”。
3、蓮花部分:表征“眾生之心,心生萬物”。
4、祥云部分:表征“空性”。
5、四尊吉象:表征“四弘誓愿”:眾生無邊誓愿度;煩惱無盡誓愿斷;法門無量誓愿學,佛道無上誓愿成。暨“普渡眾生、大行無止”。
6、兩面身部分:表征“華藏世界一佛二菩薩”。
7、十尊菩薩頭像:表征“普賢菩薩十大行愿”。
8、菩薩頂上的圓滿寶柱:表征“華藏世界重重無盡,普放光明”和“法門盡虛空,遍法界”。
明洪武初(約公元1377年)國師寶曇奉旨來山重修寺院,時見板屋一椽,因山高風大,云南總兵祁三升捐資,遂將之覆為鐵瓦,俗稱鐵瓦殿(今703電視臺處),按察趙良壁增修,后被火焚。
明代萬歷辛丑29年(公元1601年),妙峰(山西五臺山僧)、惟密禪師來峨禮行普賢,發(fā)愿鑄三大士滲金像以銅殿覆之名山,即募西蜀藩王潞安沈王朱模攜得黃金數(shù)千兩,送往湖北荊州監(jiān)制,鑄于明萬歷壬寅(公元1602年),歷經(jīng)數(shù)載,先后鑄造銅殿三處:一在峨眉山,二在五臺山,三在普陀山。
明萬歷乙卯(公元1615年)秋天運至峨眉組裝,在大峨山鐵瓦殿后的最高處,做成了普賢愿王銅殿,銅殿通高二丈五尺,寬一丈四尺四,深一丈三尺五。銅殿上部為重檐雕甍,環(huán)以繡欞瑣窗,殿中祀大士銅像,傍繞萬佛,門枋空處雕畫,云棧劍閣之險,頂部通體敷金,巍峨浩漾,迢耀天地,故稱“金殿”或曰“金頂”,明神宗朱翊鈞御題橫額稱“永明華藏寺”。
清光緒16年(公元1890年)該殿毀于一炬,光緒18年(公元1892年)寺僧心啟、月照和尚新建約180平方米的磚木構造的殿堂,銅碑、銅門等法器置其中,殿脊之上置以滲金寶頂,仍不失“金頂”之莊嚴。
民國12年和20年(公元1923、1931年)又兩次失火后重建。
1953年人民政府拔專款對華藏寺進行維修,“文革”(1970年)中被“703電視臺”占用,作為微波發(fā)射機房,1972年4月8日上午9時30分,因該臺工作人員在發(fā)電中操作不慎,引起火災,迅速燎原,大火肆虐二日,使龐大的華藏寺木結(jié)構寺院蕩然無存,大量珍貴佛教文物損失殆盡,成片冷杉及草甸被毀。清光緒16年(公元1890年)至1972年,華藏寺歷經(jīng)幾次大火,目前僅幸存明代“銅碑”、“銅門”和清代“銅象”,是峨眉山難得的佛教珍貴文物。
2002年,為了響應四川省人民政府提出,把峨眉山建設成“中國第一山”的號召,重新規(guī)劃制定了“恢復華藏寺改造工程”的方案。本著宏揚峨眉山佛教,挖掘歷史文化遺存,振興旅游的原則,做好科學規(guī)劃,創(chuàng)建以人為本的和諧社會。搬遷“703電視臺”,拆除原華藏寺前部,整治環(huán)境,由峨眉山佛教協(xié)會具體承擔,擬建高約48米(含法臺須彌座)的“十方普賢”銅像,以恢復華藏寺(金頂)昔日之莊嚴。建設工程已于2004年八月動工,2005年底竣工,配套設施數(shù)年完成。