西漢文帝二年,天子發(fā)下尋親榜,尋找竇皇后失散了10年之久的弟弟竇少君。竇氏姐弟的父母早喪。姐姐被征入宮后,弟弟憨郎流落街頭,被人拐賣,最后落在華山縣令沈夢得的大女婿衛(wèi)高家里,為燒炭奴。憨郎記得自己叫竇少君,當(dāng)他得知皇后尋找弟弟少君時,決心進(jìn)京去認(rèn)奶姐姐。他私逃下山,路遇從小與他患難與共,結(jié)下深厚友誼的民女杏花。在她的掩護(hù)下,少君躲過了奴隸主衛(wèi)高的追捕,闖入縣衙,求縣令沈夢得上一個進(jìn)京認(rèn)親的公文。利欲熏心的沈夢得把這個“身上露著肉,鞋尖露著腳趾頭”的燒炭奴奚落了一番,以冒認(rèn)皇親罪把他關(guān)了起來。沈夫人攜小女二鳳去廟中燒香,求得“要遇大貴人”的簽。沈夫人認(rèn)定燒炭奴是這個“不露相”的貴人,他們夫妻商定,教唆女兒夜里去后花園勾搭國舅爺,以達(dá)到攀上皇親的目的。沈夢得為了斷掉國舅爺?shù)哪钕?,還把杏花關(guān)進(jìn)了沈府。沈府新來的師爺白忙為了和沈夢得爭攀皇親,放走憨郎、杏花,喬裝成“國舅爺”,夜里與二鳳私會,混水摸魚。二鳳不認(rèn)識白忙,在后花園里,錯把白忙當(dāng)成國舅爺。親自導(dǎo)演這場丑劇的沈氏夫婦得意洋洋,一面往京城送尋到“國舅爺”的本折,一面發(fā)放喜貼,準(zhǔn)備二鳳與“國舅爺”結(jié)親。一夜之間,沈夢得由一個小縣令變成了“皇親國戚”,身價倍增,大小官員蜂擁而至,門庭若市。白忙與二鳳拜堂后,公開了身份,沈方知上當(dāng)。這時朝廷駁回本折,命沈三日內(nèi)押冒認(rèn)皇親者前來認(rèn)罪。沈夢得只得帶衙役緊緊追趕逃走的憨郎和杏花。憨郎、杏花在趕往京城的路上定下終身。為逃出虎口,杏花女扮男裝,星夜趕赴京城,替憨郎求見皇后。竇皇后見來認(rèn)親的是一喬裝女子,要把她轟出宮去。杏花哭訴姐弟10年前分別的悲慘情景,勾起竇皇后的沉痛回憶。杏花拿出當(dāng)年姐姐留給弟弟的信物——玉鐲,說明了憨郎的危險處境,竇皇后在杏花帶領(lǐng)下,趕往華山縣,竇皇后制止了正要燒山的沈夢得,離別了10年的姐弟終于相見、團(tuán)圓。