水沖石形成于距今5億年前的寒武紀(jì),湘西得天獨(dú)厚的特殊地理環(huán)境使它石質(zhì)溫潤(rùn)細(xì)膩,可與端硯、歙硯媲美,具備了做優(yōu)質(zhì)硯必須條件之外,還夾有金光閃閃的礦體為端歙所無(wú),加上藝人巧奪天工的構(gòu)圖和精雕細(xì)琢的技藝,使之以獨(dú)特風(fēng)格在硯林獨(dú)樹一幟。這一大特色構(gòu)成了我國(guó)民族工藝美術(shù)中一顆璀璨的明珠,令人愛不釋手。
水沖石硯的藝術(shù)形態(tài)和式樣綜合了大量的歷史文化信息,彰顯著一個(gè)民族的文明歷史和這個(gè)地域民族精湛的手工技藝領(lǐng)域所達(dá)到的歷史高度,并兼有非物質(zhì)文化遺產(chǎn)和手工技藝制作的價(jià)值,是千百年湘西民族文化的精華,高度濃縮和體現(xiàn)了湘西民族民間文化歷史淵源、民族意識(shí)和審美情操,成為世人了解湘西歷史文化品牌形象之一,也是提高湘西旅游文化內(nèi)涵,發(fā)展旅游產(chǎn)品的載體。
水沖石硯要經(jīng)過(guò)采石、選料、整坯、相石、構(gòu)圖、雕坯、細(xì)刻、打沙、配裝等十道工序制作而成,制作工藝與其他硯種有相同的共性,要求“精”、“雅”、“秀”、“峭”,精指雕刻精致,“雅”、“秀”是指造型取材上要曲雅秀美,內(nèi)涵豐富,意境深遠(yuǎn),“峭”指設(shè)計(jì)上要“奇峭清新,出人意料”。雕刻表現(xiàn)手法有線刻、深浮雕、淺浮雕、鏤空雕等技藝,講究刀法細(xì)膩,細(xì)條流暢,構(gòu)圖疏朗,意境深遠(yuǎn),利用砂體石點(diǎn)綴山川樹木,人物典故、花鳥魚蟲、飛禽走獸,達(dá)到形神兼?zhèn)涞木车亍?/span>
水沖石硯是2012年入選湖南省第三批省級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄的非遺項(xiàng)目,屬傳統(tǒng)技藝類,是湘西土家族苗族民間手工技藝的佳作。
水沖石硯技藝分布在吉首市,以乾州地區(qū)為主要原生地,它產(chǎn)生于清·乾隆年間,已有200多年歷史。有各種不同型制和花紋圖案,以多種不同手法和特有方式展現(xiàn)著本民族精湛的手工技藝。1931年曾選送巴拿馬萬(wàn)國(guó)博覽會(huì)展出,享譽(yù)海外,87年又被畫家黃永玉推薦日本展出,為世人所矚目。