古代

春秋屬越國東境，戰(zhàn)國時屬楚國，曾經(jīng)是楚國春申君黃歇的封邑，貫穿現(xiàn)代上海的黃浦江也稱春申江，故上海別稱為“申”。

公元四、五世紀時的晉朝，松江（現(xiàn)名蘇州河）和濱海一帶的居民多以捕魚為生，他們創(chuàng)造了一種竹編的捕魚工具叫“扈”，又因為當時江流入海處稱“瀆”，因此，松江下游一帶被稱為“扈瀆”，以后又改“扈”為“滬”。

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唐代中葉始置華亭縣，位置在今天松江區(qū)，是上海地區(qū)建縣之始。宋末置上海鎮(zhèn)。

1292年，元朝設上海縣，縣治在今天上海市中心黃浦江沿岸，一般被視為上海市歷史的起點。

明朝時，上海逐漸興盛，1553年，為抵倭寇筑上海城（在原南市區(qū)，現(xiàn)與黃浦區(qū)合并），歸屬南直隸松江府管轄。松江府轄境為全國最大的棉紡中心，除華亭縣外，另有青浦縣（今青浦區(qū)）、金山衛(wèi)（今金山區(qū)）等。

清朝沿襲明制，歸屬江南省松江府，設江海關。

近代——上海開埠至1912年

在第一次鴉片戰(zhàn)爭后，依照1842年簽訂的中英南京條約，上海在1843年開辟為中國五個對外通商口岸之一，英國、美國和法國陸續(xù)在上海設立了居留地，在太平天國戰(zhàn)爭期間於1855年小刀會的廣東人劉麗川、1860年6月太平軍賴文光、1862年初太平軍李秀成共三次占領部份上海發(fā)生戰(zhàn)役，1854年成立了自治機構工部局，事實上演變成獨立于清朝地方政府行政與司法管轄權之外的租界。

此后，在上海形成了2個租界與中國地方政府分割管理的局面：今上海市的黃浦、靜安、虹口、楊浦四個區(qū)主要是上海公共租界（以英美為主），長寧區(qū)是上海公共租界越界筑路區(qū)，盧灣、徐匯兩區(qū)主要是上海法租界，而閘北區(qū)和原南市區(qū)兩片中國管理的區(qū)域（華界）則被租界分割為互不相連的兩塊。

開埠后的近代上海迅速成為遠東最繁榮的港口和經(jīng)濟、金融中心，是近代亞洲少數(shù)的國際化大都市之一，被稱為“十里洋場”。租界的存在使得上海未被戰(zhàn)火所波及，并享有實際獨立的地位和充分的國際聯(lián)系，同時也給上海帶來了時至今日的持續(xù)繁榮。

現(xiàn)代

1、北洋政府時期

1912年中華民國成立前后，清朝的舊勢力尚未徹底清除，民國的新勢力尚且稚嫩，從中央到地方，軍閥當?shù)溃畮捉c瘓，社會呈現(xiàn)出一片無序混亂的狀態(tài)。然而就在同時，上海的租界卻有如國中之國，獨享著一份特別的平和，甚而，租界在經(jīng)濟、人口等各方面都進一步加快了其發(fā)展的速度，由1912年開始至1936年可謂上海租界高度繁榮的一個階段。

民國初年，租界以外的閘北和南市（華界）屬江蘇省，1927年，中華民國政府在租界以外地區(qū)設上海特別市，歸屬中華民國行政院直轄。此時，上海從法律上正式脫離江蘇管轄，同時并入江蘇省上?？h、寶山縣17市鄉(xiāng)。1930年7月，改稱上海市。

20世紀初，在上海陸續(xù)發(fā)生了一系列影響到中國命運的政治事件。1921年7月，中國共產(chǎn)黨第一次全國代表大會在上海召開。

隨后1922年7月和1925年1月，又分別召開中共二大和四大。

1925年5月30日，由于日本內外棉紗廠廠主槍殺罷工工人，上海學生、市民聚集在上海最繁華的商業(yè)街南京路上的老閘捕房門前進行抗議，英國巡捕開槍射擊，造成了五卅慘案，從而引發(fā)全國性的反英運動。

1927年4月12日，國民革命軍第26軍對工人糾察隊強行繳械，造成大規(guī)模流血事件，開始了國共分裂。在事件的前夜，上海黑社會領袖杜月笙誘捕并殺害了上?？偣撠熑送魤廴A。

此后，中國共產(chǎn)黨（1921年在上海法租界秘密成立）的中央機關仍然隱藏在公共租界中區(qū)鬧市的云南路達數(shù)年之久，直到1933年江西蘇區(qū)穩(wěn)固后才遷往那里。

2、國民政府時期

1928年4月1日，國民政府在首都南京成立，上海因為地理優(yōu)勢，隨即成為全國的經(jīng)濟與金融中心，直至今日。

1931年9月18日，日本在東北制造九一八事變后，又在上海借口5名日本僧人在位于楊樹浦引翔港的三友實業(yè)社（今長陽路雙陽路口）門前被中國工人毆打，而挑起一二八事變，中日兩國在上海閘北區(qū)激烈的軍事沖突持續(xù)時間長達一個多月，以至于南京國民政府也暫時遷移到洛陽。

1937年8月13日，蔣中正調動大約70萬中國軍隊（包括他的大部分精銳部隊），在上海附近與日軍展開長達3個月的淞滬會戰(zhàn)，雖然中國軍隊付出了極大的代價（陣亡33萬人，空軍損失過半。約當時全國三分之一軍隊兵員），但最終實力占優(yōu)勢的日本軍隊擊敗了中國軍隊，武力占領上海除租界以外的全部地區(qū)，日人并將上海改名為大道市，取自禮運大同篇之“大道之行也，天下為公”，抗日組織鐵血鋤奸團也同時針對漢奸、日軍，展開一連串可歌可泣、熱血澎湃的抗日戰(zhàn)爭。

在淞滬會戰(zhàn)期間，上海公共租界的北區(qū)及東區(qū)（即今虹口、楊浦兩區(qū)）作為日軍防區(qū)和日本勢力范圍，和華界一樣受到重創(chuàng)。上海法租界和蘇州河以南的上海公共租界中區(qū)及西區(qū)則開始了長達四年多的孤島時期。

1941年12月7日太平洋戰(zhàn)爭爆發(fā)后，日本對英美宣戰(zhàn)，隨即日軍攻入租界，上海全境被日本占領。后日本將租界“交還”給其扶持的傀儡汪精衛(wèi)政權，美英也放棄租界。

1942年起，具有一個世紀歷史的租界便不復存在了。1945年上海由中華民國接管。此后到1949年5月，上海一直由國民政府接管統(tǒng)治。

1946年，國民政府統(tǒng)領的中華民國國軍和中國共產(chǎn)黨領導的中國人民解放軍之間爆發(fā)大規(guī)模內戰(zhàn)（參見國共內戰(zhàn)）。

1949年5月28日，解放軍擊敗國軍后控制上海全境，此間，許多與國民政府及海外機構有關的人員、財產(chǎn)和機構追隨國民黨撤離上海。

新中國

1949年5月27日，上海獲得解放，經(jīng)過上海歷屆政府與人民長期不懈的改造和建設，上海成為新中國的重要的工商業(yè)基地。

改革開放后的20年（1978-1998年），特別是1993年我國改革開放的總設計師鄧小平南巡講話以后，上海的發(fā)展更是日新月異，她正日舉國成為中國的經(jīng)濟、金融、科技、信息、文化中心，一座國際化的現(xiàn)代大都市正在形成。