期貨（Futures）與現(xiàn)貨完全不同，現(xiàn)貨是實(shí)實(shí)在在可以交易的貨（商品），期貨主要不是貨，而是以某種大宗產(chǎn)品如棉花、大豆、石油等及金融資產(chǎn)如股票、債券等為標(biāo)的標(biāo)準(zhǔn)化可交易合約。因此，這個標(biāo)的物可以是某種商品（例如黃金、原油、農(nóng)產(chǎn)品），也可以是金融工具。

交收期貨的日子可以是一星期之后，一個月之后，三個月之后，甚至一年之后。買賣期貨的合同或協(xié)議叫做期貨合約。買賣期貨的場所叫做期貨市場。 我們一般說的期貨操作都是指期貨合約的操作。 期貨合約的概念是：由期貨交易所統(tǒng)一制定的、規(guī)定在將來某一特定的時間和地點(diǎn)交割一定數(shù)量和質(zhì)量標(biāo)的物的標(biāo)準(zhǔn)化合約。

期貨，是相對現(xiàn)貨而言，本質(zhì)是簽訂一個遠(yuǎn)期買賣合同。譬如你手里有1000噸鋼材，現(xiàn)在行情不好，又賣不出去，可以先簽一個幾個月賣出的合同，鎖定賣出價格，防止虧損進(jìn)一步擴(kuò)大。現(xiàn)代意義的期貨市場，都是在正規(guī)的期貨交易所，按保證金（一般是6%－20%）買賣標(biāo)準(zhǔn)期貨合約（即合同）。由于參與群體眾多，又有期現(xiàn)交割制度（或現(xiàn)金結(jié)算，但基本上都有一個現(xiàn)貨參考結(jié)算標(biāo)準(zhǔn)），所以在一定程度可以預(yù)示未來價格走勢，期貨英文本身就是futures.優(yōu)勢一：占用資金少，用100萬，做1000萬的事情；二是可以雙向交易，這樣在合適的時機(jī)，與現(xiàn)貨交易反向操作，對沖現(xiàn)貨風(fēng)險(xiǎn)。

期貨交易是在現(xiàn)貨交易的基礎(chǔ)上發(fā)展起來的、通過在期貨交易所買賣標(biāo)準(zhǔn)化的期貨合約而進(jìn)行的一種有組織的交易方式。