鍋浴，作為一種江南農家沐浴風俗，曾深得老百姓的喜愛。鍋浴的形狀如單眼灶頭，用磚砌起，形狀四方，高約三尺，筑于偏房下屋的屋角。灶口一面砌起一堵磚墻，使“浴缸”隱于三面墻構成的凹宕內。浴缸為四尺以上口徑的生鐵鍋，備一個木塊，呈圓形，俗稱“烏龜板”。村民們洗浴前，先將鍋內水燒熱，即可沐浴。當入浴者感覺水溫不夠熱時，就大喊一聲“加火”，守在灶口的人就往灶膛里添柴，一小把一小把的稻草點著，塞進灶膛里，把水燒熱。

起源傳說

傳說起源于春秋戰(zhàn)國，當時群雄并起，戰(zhàn)火紛爭。江南屬國在打仗行軍時因冬天在水中洗澡太冷就發(fā)明了鍋浴，即煮上一大鍋水，大家輪流泡熱水澡。

明沈德符《野獲編·兵部·沉惟敬》有記載：“日必再浴，不設浴鍋，但置密室。高設木格，人坐格上，其下熾火，沸湯蒸之，肌熱垢浮，令童子擦去。”

浴鍋構造

浴鍋是在鐵匠鋪買的，口徑約120厘米。父親在砌時，弄得比燒飯的鍋低一些，這主要是方便人進出。

浴鍋與燒火的灶膛中間隔著的一堵墻，目的為保護隱私，也為了防止洗澡水把柴火弄濕。浴鍋的邊緣通常會砌出個二三十厘米寬的邊，放些肥皂什么的。角落里一般會留一個出水口，以便把臟水排出去。鍋底一般是有東西墊著的，一般是一個木塊，呈圓形，俗稱“烏龜板”。也有一些家庭使用舊衣服代替。

洗浴方法

將圓餅狀的木塊丟在熱水里，一只腳迅速把它壓到鍋底。木板隔開了人和鍋底，兩腳踩在木板上，整個人蹲在浴鍋里，保持不讓身體皮膚沾到發(fā)燙的鐵鍋壁。等溫度適宜了，就撤掉木板，就可以在鍋里泡澡了。

鍋浴習俗

過去，一村之中總有幾戶備有浴鍋灶，村中互通消息，今日某家“燒浴鍋”，于是各帶些柴草去那家，一個燒火，一個洗澡，為防燙，鍋底墊一塊圓木板。尤其是寒冬時節(jié)，給浴水不斷加溫，能浴得大汗淋漓，不會著涼。適意舒暢感，勝過城市浴池。當時的農村還有舊的傳統(tǒng)，洗澡是要按順序的，有點資格的男人總是會被有意無意地安排在最早進入浴鍋，他往往還會帶著他的孫子或兒子。接下來是隊里的男人、小伙子、細佬、細丫頭、最后才能論到女姥。這種帶有極其嚴重的封建觀念的順序，在當時的人們似乎是天經地義的事，從來也沒有人（尤其是婦女）提出有什么不妥的。

到上世紀七十年代，基本上每個大家庭都砌有浴鍋灶，但一個大家庭也只有一個浴鍋，都是男人先洗，最后才能女人洗。一鍋水要洗一家人，水到后來都是渾醬水了。有時就去掉一些渾水，再加一些清水，就叫加湯。有時水實在臟了，把渾水全部打干凈再重新燒一鍋清水，就叫換湯。

列入非遺

2008年，常熟日報曾刊登公示，“常熟市第二批非物質文化遺產代表名錄推薦項目公示”，其中就有“尚湖鍋浴”。