一、蝦青素是什么

蝦青素，又名蝦黃素、蝦黃質(zhì)。1933年從蝦、蟹等水產(chǎn)品中提取出一種紫紅色結(jié)晶，后確定是一種與蝦紅素有密切關(guān)系的類胡蘿卜素，故命名為蝦青素。其廣泛存在于蝦、蟹、魚、鳥、某些藻類及真菌等生物中。

作為一種非維生素A原的類胡蘿卜素，蝦青素在動物體內(nèi)不能轉(zhuǎn)變?yōu)榫S生素A，但具有與類胡蘿卜素相同的抗氧化作用，它淬滅單線態(tài)氧和捕捉自由基的能力比β-胡蘿卜素高10余倍，比維生素E強100多倍，人們又稱其“超級維生素E”。蝦青素的抗氧化性、著色性、增強機體免疫力的特性，已被廣泛認可。美國等國家已允許作為食品添加劑應用于生產(chǎn)，作為天然食品添加劑，有著廣闊的發(fā)展前景。

天然蝦青素是一種氧化性極強的類胡蘿卜素，具有抗氧化、抗衰老、抗腫瘤、預防心腦血管疾病的作用，國際上已將其應用于保健食品、高檔化妝品、藥品等領(lǐng)域中。蝦青素本身穩(wěn)定性不高，易氧化、見光易分解，市場上多以蝦青素凝膠的形式保留其活性。

蝦青素的生產(chǎn)方法包括天然提取和化學合成兩種?；瘜W合成蝦青素同天然蝦青素在結(jié)構(gòu)、功能、應用及安全性等方面差別顯著，其穩(wěn)定性、抗氧化活性著色性也明顯低于天然蝦青素，因此進行大規(guī)模生產(chǎn)一般傾向于天然蝦青素的提取。

二、蝦青素的功效與作用

1、防紫外線輻射

紫外線輻射是表皮光老化和皮膚癌的重要原因。研究表明，蝦青素對谷氨酰胺轉(zhuǎn)胺酶具有特殊作用，能夠在皮膚受光照時消耗腐胺，口服蝦青素對腐胺積累的抑制作用比口服維生素A更強。因此，蝦青素的強抗氧化性使它成為潛在的光保護劑，有效清除引起皮膚老化的自由基，保護細胞膜和線粒體膜免受氧化損傷，阻止皮膚光老化。

2、增強免疫力

蝦青素能顯著影響動物的免疫功能，在有抗原存在時，能明顯促進脾細胞產(chǎn)生抗體的能力，增強T細胞的作用，刺激體內(nèi)免疫球蛋白的產(chǎn)生。蝦青素還能夠部分恢復年老小鼠的體液免疫系統(tǒng)，另外，蝦青素還可以增強小鼠釋放白細胞介素-Iα和腫瘤壞死因子α的能力，其作用比 β-胡蘿卜素和角黃素強得多。由此認為，蝦青素有很強的誘導細胞分裂的活性，具有重要的免疫調(diào)節(jié)作用。

3、抗炎抗感染特性

關(guān)節(jié)疼痛和關(guān)節(jié)炎通常是自由基導致的氧化損傷所致。蝦青素較強的抗氧化特性有助于抑制自由基，減少其對關(guān)節(jié)的氧化損害。已有研究表明，給小鼠飼喂富含蝦青素的雨生紅球藻粉，能夠激活T淋巴細胞的應答，從而降低幽門螺桿菌對胃的附著和感染。Mara 公司研究了紅球藻蝦青素產(chǎn)品(astafactor)對人類健康的影響，并與其它26種著名的抗炎藥物進行比較 ，結(jié)果顯示：服用蝦青素患者的健康狀況提高了85%，蝦青素與92%的抗炎藥物有同等的效果或效果更佳。

4、緩解運動疲勞，增強機體能量代謝

研究表明，蝦青素可以作為一種抗氧化劑能抑制自由基對機體的氧化損害作用?？诜r青素還可以強化需氧代謝，增加肌肉力量和肌肉耐受力，迅速緩解運動疲勞，減輕劇烈運動后產(chǎn)生的遲發(fā)性肌肉疼痛。

5、眼和中樞神經(jīng)系統(tǒng)的保護作用

人類視網(wǎng)膜和中樞神經(jīng)系統(tǒng)（腦）富含不飽和脂肪酸，因此，氧化產(chǎn)生的自由基很容易使其發(fā)生過氧化損傷。有研究表明，蝦青素很容易通過血腦屏障和細胞膜，能有效地防止視網(wǎng)膜的氧化和感光細胞的損傷，以及對中樞神經(jīng)系統(tǒng)尤其是對大腦起到保護作用，從而有效治療缺血-再灌注損傷、脊髓損傷、帕金森綜合征、Alzheimer綜合征等中樞神經(jīng)系統(tǒng)損傷。尤其是視網(wǎng)膜黃斑變性效果較葉黃素更加顯著。

6、預防心血管疾病

蝦青素能減輕載脂蛋白的氧化，可用來預防動脈硬化、冠心病和缺血性腦損傷。不同于一般降低LDL的藥物，每天服用1.8、3.6、14.4和21.6mg蝦青素連續(xù)2周后，LDL氧化的時間分別被延長了5.0%、26.2% 、42.3%和30.7%；從而可預防動脈粥樣硬化的發(fā)生。

7、抑制糖尿病腎病

糖尿病人70%會在5年內(nèi)發(fā)展為腎病損害，蝦青素是迄今為止發(fā)現(xiàn)的唯一可以有效阻止糖尿病腎病 損的物質(zhì)，蝦青素主要是通過直接保護腎小球基底膜、阻止因高血糖產(chǎn)生的自由基來破壞基底膜；此外，還可以對抗腎小管上皮細胞的自由基，保護葡萄糖及磷的在腎小管細胞的正常轉(zhuǎn)運，從而保存ATP及鈉-鉀ATP酶這些重要物質(zhì)，確保腎臟血流不受影響.

8、抑制腫瘤

Tanaka等的研究表明，給實驗大鼠和小鼠飼喂蝦青素100～500mg/kg，能顯著抑制化學物誘導的初期癌變，對暴露于致癌物質(zhì)中的上皮細胞具有抗增殖作用和強化免疫功能的作用，而且這種效應存在劑量-效應關(guān)系。與對照組相比，高劑量組 (500mg/kg)的腫瘤發(fā)生率和腫瘤大小明顯低于對照組和低劑量組。因此推測蝦青素具有顯著的抗癌特性。蝦青素還能誘導肝臟中的轉(zhuǎn)移酶，顯著抑制小鼠 膀胱癌、大鼠口腔癌和結(jié)腸癌、胃癌，其作用效果要比β-胡蘿卜素更為明顯。另外，蝦青素還能預防黃曲霉毒素的致癌性，對減少黃曲霉毒素誘導的肝腫瘤細胞的數(shù)量和體積效果良好。