1951年,畢業(yè)于山東農(nóng)業(yè)大學農(nóng)學系。
1951年 - 1956年,擔任中國科學院遺傳選種實驗館研究實習員。
1956年 - 1965年,擔任中國科學院西北農(nóng)業(yè)生物研究所(后改名為西北生物土壤究所)助理研究員、農(nóng)業(yè)研究室副主任。
1965年 - 1987年,擔任中國科學院西北植物研究所助理研究員、研究員,遺傳究室主任、副所長、所長。
1983年 - 1987年,擔任中國科學院西安分院院長、陜西省科學院院長。
1987年 - 1992年,擔任中國科學院副院長、遺傳研究所所長、研究員。
1991年 - 2001年,擔任中國科學技術協(xié)會副主席。
1993年 - 2003年,擔任中國人民政治協(xié)商會議第八、九屆全國委員會常委。
1992年起,擔任中國科學院遺傳與發(fā)育生物學研究所植物細胞與染色體工程國家重點實驗室學術委員會主任、研究員。
從業(yè)以來,主要從事小麥遺傳與遠緣雜交育種研究,同時開展農(nóng)業(yè)發(fā)展戰(zhàn)略研究,系統(tǒng)研究了小麥與偃麥草遠緣雜交并育成“小偃”系列品種,育成小偃4號、5號、6號等高產(chǎn)、抗病、優(yōu)質(zhì)小麥品種,以及育成小偃麥8倍體、異附加系、異代換系和異位系等雜種新類型。
1979年,榮獲“全國勞動模范”稱號。
1982年,榮獲“陜西省勞動模范”稱號。
1990年,當選第三世界科學院院士。
1991年,當選中國科學院院士。
1978年,榮獲“全國科學大會獎”。
1983年,榮獲“陜西科技成果獎一等獎”。
1985年,榮獲“國家科技發(fā)明獎一等獎”。
1989年,榮獲“陳嘉庚農(nóng)業(yè)科技獎”。
1995年,榮獲“何粱何利基金科學與技術進步獎”。
2006年,榮獲“最高科學技術獎”。