1948年,遠赴東沙島與人合股從事打撈海生意。
隨后,從事海上駁運業(yè)務,開始創(chuàng)業(yè)生涯。
1955年,先后創(chuàng)辦霍興業(yè)堂置業(yè)有限公司、信德船務有限公司。
1965年 - 1984年,擔任香港地產建設商會會長。
此外,與他人共同創(chuàng)辦澳門旅游娛樂有限公司,對澳門經(jīng)濟發(fā)展產生重要影響。
1981年起,歷任國際足球聯(lián)合會執(zhí)委,世界羽毛球聯(lián)合會名譽主席,世界象棋聯(lián)合會會長,亞洲足球聯(lián)合會副會長,香港足球總會會長、永遠名譽會長。
1984年 - 1988年,擔任香港中華總商會會長。
1990年 - 1994年,擔任香港中華總商會永遠名譽會長。
此外,歷任全國政協(xié)第五、六屆全國委員會常務委員,第七屆全國人大代表、全國人大常委會委員,全國政協(xié)第八、九、十屆全國委員會副主席。
2006年10月28日,因病在北京逝世,享年84歲。
1986年,獲中山大學名譽博士學位。
1994年,獲美國春田大學人文學名譽博士學位。
1995年,獲香港大學社會科學名譽博士學位、國際奧委會奧林匹克銀質勛章。
1997年07月,獲香港特別行政區(qū)政府大紫荊勛章。
2005年,被民政部、中華慈善總會授予“中華慈善獎”。
2007年,榮獲2006年“感動中國年度人物”稱號。
2018年12月18日,榮獲“改革先鋒”稱號及獎章。
抗美援朝期間,突破西方國家及港英當局禁運壓力,在香港組織船隊為祖國運送大量急需物資、支援抗美援朝。
1974年起,積極推動我國恢復在亞洲足球聯(lián)合會席位,并積極推動我國重返羽毛球、籃球、排球、自行車等體育項目國際組織。此外,奮力奔走、推動北京主辦第十一屆亞運會和申辦2008年奧運會。
此外,捐巨資建成中國體育歷史博物館和中國武術研究院,并設立致力于向全世界推廣中國象棋的亞洲象棋基金。同時,在全國許多地方和學校興建體育設施,推動我國體育事業(yè)不斷發(fā)展。
1978年起,先后投資或捐贈番禺大石大橋、洛溪大橋、沙灣大橋,廣珠公路上的4座大橋等多個重大項目。同時,廣州南沙的開發(fā)建設嘔心瀝血十多年,幫助國家在灘涂上建起廣州南沙海濱新城。
1982年,與香港其他愛國企業(yè)家聯(lián)合發(fā)起建立培華教育基金會,為內地培訓經(jīng)濟管理人才和少數(shù)民族地區(qū)管理人才。
同時,提出在廣東韶關、江西贛州和湖南郴州三個革命老區(qū)之間建立優(yōu)勢互補的“紅三角”經(jīng)濟區(qū),為革命老區(qū)建設做出重要貢獻。
1992年華東水災和2003年“非典”,通過基金會捐贈巨額扶貧扶困。
改革開放20多年來,通過創(chuàng)立霍英東基金會、霍英東體育基金會、霍英東番禺建設基金會等機構,分別以獨資、合資、捐贈、低息貸款等方式,在內地興建數(shù)百個項目,總支出達90多億港元。