1928年5月22日,生于美國俄克拉荷馬州的一個小鎮(zhèn),是家中獨子。他的凌厲作風(fēng)早在少年時期就已顯山露水,年僅12歲的皮肯斯在做送報童時,曾將負責(zé)的送報線路從28條迅速擴張到156條。他回憶說當(dāng)年的打工經(jīng)歷教會了他“通過并購而快速擴張”。
1951年,皮肯斯大學(xué)畢業(yè)后成為菲利普石油公司俄克拉荷馬州分公司的一名地質(zhì)勘測員,那時,他每個月的薪水只有290美元。但是,長期的野外工作很快讓皮肯斯感到枯燥和厭倦,更重要的是他感到自己疲于應(yīng)對公司里嚴重的官僚主義作風(fēng)。
1954年,皮肯斯辭去了這份工作,隨后又做了一段時間的獨立石油商。1956年,雄心勃勃的皮肯斯冒險向別人借了2500美元,和兩個搭檔聯(lián)手創(chuàng)立了屬于自己的第一家公司——石油勘探有限公司并出任主席。
1968年,他掀起全美企業(yè)并購風(fēng)潮,激進凌厲的手段令華爾街聞風(fēng)喪膽。
1996年,驟然跌入人生低谷,被迫離開自己創(chuàng)辦的梅薩公司,同時深陷離婚官司,并一度患上抑郁癥。但皮肯斯東山再起,通過三次應(yīng)試,終于獲得期貨基金操盤手的資格,開始二次創(chuàng)業(yè),建立以自己名字首字母命名的BP資本管理公司。
77歲時,他因為成功運作商品期貨基金成為全美年薪第二的基金經(jīng)理,并重回福布斯富豪榜。
2008年,年過八旬的“油神”推出以新能源為核心的“皮肯斯計劃”,受到美國各界矚目。