國家自然科學(xué)基金是20世紀(jì)80年代初，中國科學(xué)院89位院士為推動(dòng)我國科技體制改革，變革科研經(jīng)費(fèi)撥款方式而設(shè)立地面向全國的自然科學(xué)基金。

基金堅(jiān)持支持基礎(chǔ)研究，逐漸形成和發(fā)展了由研究項(xiàng)目、人才項(xiàng)目和環(huán)境條件項(xiàng)目三大系列組成的資助格局。三十多年來，自然科學(xué)基金在推動(dòng)我國自然科學(xué)基礎(chǔ)研究的發(fā)展，促進(jìn)基礎(chǔ)學(xué)科建設(shè)，發(fā)現(xiàn)、培養(yǎng)優(yōu)秀科技人才等方面取得了巨大成績。

1986年2月14日，國務(wù)院批準(zhǔn)成立國家自然科學(xué)基金委員會(huì)，確立了國家自然科學(xué)基金依靠專家、發(fā)揚(yáng)民主、擇優(yōu)支持、公正合理的評(píng)審原則，建立了科學(xué)民主、平等競爭、鼓勵(lì)創(chuàng)新的運(yùn)行機(jī)制。

國家自然科學(xué)基金項(xiàng)目受理和評(píng)審嚴(yán)格按照《國家自然科學(xué)基金條例》的有關(guān)規(guī)定執(zhí)行。在項(xiàng)目評(píng)審環(huán)節(jié)，嚴(yán)格遵循“依靠專家，發(fā)揚(yáng)民主，擇優(yōu)支持，公正合理”的評(píng)審原則，采用同行專家通訊評(píng)審和會(huì)議評(píng)審兩級(jí)評(píng)審制度。集中接收項(xiàng)目受理和評(píng)審的基本流程如下：

國家自然科學(xué)基金按照資助類別可分為面上項(xiàng)目、重點(diǎn)項(xiàng)目、重大項(xiàng)目、重大研究計(jì)劃項(xiàng)目、國際（地區(qū)）合作研究項(xiàng)目、青年科學(xué)基金項(xiàng)目、優(yōu)秀青年科學(xué)基金項(xiàng)目、創(chuàng)新研究群體項(xiàng)目、地區(qū)科學(xué)基金項(xiàng)目、聯(lián)合基金項(xiàng)目、國家重大科研儀器研制項(xiàng)目、基礎(chǔ)科學(xué)中心項(xiàng)目、專項(xiàng)項(xiàng)目、數(shù)學(xué)天元基金、外國學(xué)者研究基金項(xiàng)目、國際（地區(qū)）合作交流項(xiàng)目等17個(gè)項(xiàng)目。

面上項(xiàng)目是自然科學(xué)基金資助體系中的主要部分，主要支持從事基礎(chǔ)研究的科學(xué)技術(shù)人員在科學(xué)基金資助范圍內(nèi)自主選題，開展創(chuàng)新性的科學(xué)研究，促進(jìn)各學(xué)科均衡、協(xié)調(diào)和可持續(xù)發(fā)展。

面上項(xiàng)目合作研究單位不得超過2個(gè)，資助期限為4年。2021年度共資助面上項(xiàng)目19420項(xiàng)。

*表格數(shù)據(jù)來源《2018年度國家自然科學(xué)基金資助項(xiàng)目統(tǒng)計(jì)》

重點(diǎn)項(xiàng)目支持從事基礎(chǔ)研究的科學(xué)技術(shù)人員針對(duì)已有較好基礎(chǔ)的研究方向或?qū)W科生長點(diǎn)開展深入、系統(tǒng)的創(chuàng)新性研究，促進(jìn)學(xué)科發(fā)展，推動(dòng)若干重要領(lǐng)域或科學(xué)前沿取得突破。

重點(diǎn)項(xiàng)目合作研究單位不得超過2個(gè)，資助期限為5年。2021年度重點(diǎn)項(xiàng)目共資助740項(xiàng)。

*表格數(shù)據(jù)來源《2018年度國家自然科學(xué)基金資助項(xiàng)目統(tǒng)計(jì)》

重大項(xiàng)目面向科學(xué)前沿和國家經(jīng)濟(jì)、社會(huì)、科技發(fā)展及國家安全的重大需求中的重大科學(xué)問題，超前部署，開展多學(xué)科交叉研究和綜合性研究，充分發(fā)揮支撐與引領(lǐng)作用,提升我國基礎(chǔ)研究源頭創(chuàng)新能力。

重大項(xiàng)目圍繞的科學(xué)目標(biāo)設(shè)置不多于5個(gè)重大項(xiàng)目課題，每個(gè)課堂的合作研究單位不得超過2個(gè)，每個(gè)重大項(xiàng)目研究單位合計(jì)不得超過5個(gè)，資助期限為5年。

青年科學(xué)基金項(xiàng)目支持青年科學(xué)技術(shù)人員在科學(xué)基金資助范圍內(nèi)自主選題，開展基礎(chǔ)研究工作，培養(yǎng)青年科學(xué)技術(shù)人員獨(dú)立主持科研項(xiàng)目、進(jìn)行創(chuàng)新研究的能力，激勵(lì)青年科學(xué)技術(shù)人員的創(chuàng)新思維，培育基礎(chǔ)研究后繼人才。

青年科學(xué)基金資助期限為3年，2021年度青年科學(xué)基金項(xiàng)目共資助21072項(xiàng)。

*表格數(shù)據(jù)來源《2018年度國家自然科學(xué)基金資助項(xiàng)目統(tǒng)計(jì)》

國家杰出青年科學(xué)基金項(xiàng)目支持在基礎(chǔ)研究方面已取得突出成績的青年學(xué)者自主選擇研究方向開展創(chuàng)新研究，促進(jìn)青年科學(xué)技術(shù)人才的成長，吸引海外人才，培養(yǎng)和造就一批進(jìn)入世界科技前沿的優(yōu)秀學(xué)術(shù)帶頭人。

國家杰出青年科學(xué)基金項(xiàng)目資助期限為5年，2021年度國家杰出青年科學(xué)基金項(xiàng)目共資助314項(xiàng)。

*表格數(shù)據(jù)來源《2018年度國家自然科學(xué)基金資助項(xiàng)目統(tǒng)計(jì)》

2023年建議資助的國家杰出青年共有222人，來自107家單位，其中入選人數(shù)最多的是北京大學(xué)19人，其次為華中科技大學(xué)11人，中山大學(xué)10人排名第3位。