CRO是英文contract research organization的縮寫，直譯過來就是合同研究組織。主要工作就是接受制藥企業(yè)的委托進行研究開發(fā)。由于CRO公司具有豐富的研發(fā)經(jīng)驗和成熟的流程以及與臨床機構良好的關系，CRO公司的研發(fā)效率要比制藥企業(yè)的研發(fā)效率高。

CXO公司中間的字母X相當于我們漢語中的某，在應用的時候可以將具體單詞的首字母代入X，如CMO公司是指合同生產(chǎn)（manufacturing）組織，CSO是指合同銷售（sale）組織。

CSO公司是指接受委托進行市場營銷，指站在企業(yè)的角度進行的包括戰(zhàn)略、策劃、銷售等活動。CMO公司是指接受委托進行生產(chǎn)，承接工藝流程已確定的生產(chǎn)項目，技術含量相對較低。一些CMO公司有能力進行工藝研究和開發(fā)，可以在臨床前研究階段介入項目，相應的在CMO中間加一個D（development），即CDMO公司。

CXO公司的本質是外包，即專業(yè)的事交給專業(yè)的人干，是社會分工的具體體現(xiàn)。將研發(fā)活動外包，對于制藥企業(yè)和CRO公司是雙贏的，制藥企業(yè)可以節(jié)約時間、資金和精力去組織更有意義的活動，而CRO公司可以在賺取利潤的同時更進一步的積累經(jīng)驗和技術。但是對于制藥企業(yè)來講，不能將所有業(yè)務外包，企業(yè)的生存和發(fā)展必須要有自己的核心競爭力。