在舊石器時代，揭陽已有人類居住繁衍，在新石器時代，揭陽文明已與中原文明實現(xiàn)同步。秦始皇三十三年（公元前214年）設揭陽縣，屬南海郡，自此，潮汕地區(qū)始有正式行政建制。明嘉靖四十二年（1563年），析潮陽縣西境洋烏、水、黃坑三都，設置普寧縣，隸屬潮州府。新中國成立之后至1991年12月，廣東省揭陽市地域先后隸屬廣東省潮汕專區(qū)、粵東行政區(qū)、汕頭專區(qū)。1991年12月，原汕頭地級市拆分成現(xiàn)今的汕頭、潮州、揭陽三個地級市。

截至2021年12月31日，揭陽市下轄2個市轄區(qū)、1個縣級市、2個縣，分別為榕城區(qū)、揭東區(qū)、普寧市、揭西縣、惠來縣。

2021年揭陽行政區(qū)劃變更情況：

1、撤銷揭陽市榕城區(qū)漁湖鎮(zhèn)（經(jīng)省人民政府同意，廣東省民政廳2021年6月16日函復），設立漁湖街道辦事處（揭陽市人民政府2021年7月23日批準）。

2、2021年1月4日，普寧市人民政府關于設立普寧市普僑鎮(zhèn)的公告（普府公（2021）1號）：設立普寧市普僑鎮(zhèn)。以原普寧華僑農(nóng)場管轄的僑新社區(qū)居委會和后寮、北輋、烏犁、新興、茶山5個村委會管轄范圍為普僑鎮(zhèn)行政區(qū)域，面積15.63平方公里。普僑鎮(zhèn)人民政府駐僑城路1號（原普寧華僑農(nóng)場黨政機關辦公駐地）。