乳化劑是能使兩種或兩種以上互不相溶的組分的混合液體形成穩(wěn)定的乳狀液的一類物質(zhì)，它的種類眾多，按照來源和狀態(tài)分，可分為以下4大類：

1、合成乳化劑

這類乳化劑又可分為陰離子乳化劑、陽離子乳化劑和非離子型乳化劑。其中陰離子乳化劑應(yīng)用普遍，非離子性乳化劑因為對電解質(zhì)容忍度高，可在較廣的pH范圍內(nèi)使用，又能與各類表面活性劑配伍，近年來發(fā)展較快。

2、高聚物乳化劑

天然的動植物膠，合成的聚乙烯醇等可看做高聚物乳化劑。這類化合物的相對分子質(zhì)量較大，在界面上不能整齊排列，雖然降低界面張力不多，但它們能被吸附在油-水界面上，既可以改進(jìn)界面膜的力學(xué)性質(zhì)，又能增加分散相和分散介質(zhì)的親和力，因而提高了乳狀液的穩(wěn)定性。

3、天然物質(zhì)

例如磷脂類（如卵磷脂），植物膠（如阿拉伯膠）、動物膠（如明膠）等。纖維素、木質(zhì)素、海藻膠類等可作O/W型乳化劑，羊毛脂和固醇類等可作W/O型乳化劑。天然乳化劑的乳化性能較差，使用時需要與其他乳化劑配合。天然乳化劑具有對人體無毒甚至有益的優(yōu)點，在人造食品和藥物乳劑中應(yīng)用較多。

4、固體粉末

一般情況下，用固體粉末穩(wěn)定的乳液液滴較粗，但穩(wěn)定性較好。常用的有：黏土（如蒙脫土）、二氧化硅、金屬氫氧化物、炭黑、石墨、碳酸鈣等。