通常我們把平面媒體稱為傳統(tǒng)媒體，這里的平面最初起源于廣告界。因為報紙、雜志上的廣告都是平面廣告。傳統(tǒng)媒體是相對于近幾年興起的網(wǎng)絡(luò)媒體而言的，以傳統(tǒng)的大眾傳播方式即通過某種機械裝置定期向社會公眾發(fā)布信息或提供教育娛樂的交流活動的媒體，包括電視、報刊、廣播三種傳統(tǒng)媒體。通常我們又把它們稱作“平面媒體”。

自媒體與傳統(tǒng)媒體相比，首先是傳播主體發(fā)生了變化。在傳統(tǒng)媒體時代，傳播主體是指傳統(tǒng)的新聞機構(gòu)，或者掌控機構(gòu)的個人，受眾則是指接受大眾傳媒的個體；而自媒體的傳播主體是指網(wǎng)絡(luò)上有獨立的傳播主體的個體，它可以是網(wǎng)絡(luò)上的任何一個人。其次，傳播方式發(fā)生了變化。傳統(tǒng)媒體嚴(yán)格遵循一對多的傳播模式，它的傳播方式是線式的；而在自媒體的傳播過程中，它完成了由點到點、點到面的一對多、一對一、多對多、多對一的網(wǎng)狀傳播方式。傳播方式的轉(zhuǎn)變使自媒體的傳播效果與傳統(tǒng)媒體有著很大的不同。