每年《Popular Science》都會(huì)公布一份年度科學(xué)界最惡心工作。在之前我們看到猴子性交觀察員、捕捉臭水溝老鼠研究員,和醫(yī)療廢棄物處理員。想干這些活兒可都要比凡人有更高的忍受力,還要經(jīng)常要應(yīng)付多種危險(xiǎn),而最重要的,就是對(duì)科學(xué)有著無(wú)比的熱忱。這次又有哪些可怕科學(xué)界工作上榜呢?馬上來(lái)瞧瞧吧!
第一名、最純粹惡心的工作:糞便移植醫(yī)生
自從超級(jí)病毒誕生以來(lái),抗生素就開(kāi)始越來(lái)越不管用。舉例來(lái)說(shuō),每年會(huì)有50萬(wàn)名美國(guó)人感染芽胞桿菌(Clostridium difficile),造成腹瀉、血中毒 ,和腎臟衰竭,而每年都有5,000到2,000人因此而死亡。為了要治療病人,醫(yī)生必需注入能抵抗病毒的排泄物到病人體內(nèi),而此過(guò)程叫做糞便移植(fecal transplant)。通常排泄物都是來(lái)自病人家屬,通過(guò)鼻胃管注入病人腸胃。這種療法引來(lái)爭(zhēng)議,雖然效果可能很顯著,但醫(yī)生也擔(dān)心會(huì)讓糞便中其他病菌轉(zhuǎn)移到病人體內(nèi)。不過(guò),要說(shuō)糞便移植最大的挑戰(zhàn),當(dāng)然就是要說(shuō)服病人從鼻子里面注入其他人的大便。
第二名、最無(wú)趣味工作:豆類研究員
在人類經(jīng)歷10,000年農(nóng)耕社會(huì)生活后,我們?nèi)匀徊粫缘玫降缀螘r(shí)是種大豆的最佳實(shí)機(jī)。Andrew Robinson在讀碩士時(shí),為了要了解背后真相,決定開(kāi)始進(jìn)行一項(xiàng)極端的研究。他和同事于不同時(shí)間,在印第安納的普度大學(xué)校園種植了72盆大豆。每盆都長(zhǎng)出十株豆苗,接著他研究哪個(gè)結(jié)出的豆子最多最棒。從這研究開(kāi)始以來(lái),他每天都要秤300個(gè)豆子的重量。Robinson說(shuō):“你每天就一株一株的算,算到頭昏腦脹?!睘榱吮苊庵頍o(wú)聊到睡著,Robinson有時(shí)會(huì)讓他們分析蛋白質(zhì)或油份含量。研究結(jié)果顯示,大豆在四月和五月初栽種能得到最豐收的成果?,F(xiàn)在Robinson在攻讀博士學(xué)位,而這次則是挑戰(zhàn)十倍數(shù)量的750盆大豆。
第三名、最臭到不行工作:鯨魚(yú)解剖科學(xué)家
Michelle Berman是加州圣塔芭芭拉自然歷史博物館脊椎動(dòng)物學(xué)類副館長(zhǎng)。她最專精項(xiàng)目是鯨魚(yú)器官,其中又對(duì)藍(lán)鯨腎臟最為關(guān)注。她說(shuō):“腎臟裝滿了體內(nèi)的廢棄物質(zhì),而重量超過(guò)好幾百磅重。你必須要確定切除時(shí)不會(huì)破掉?!碑?dāng)一頭死亡的鯨魚(yú)被沖到岸邊時(shí),Berman和同事就會(huì)前往進(jìn)行調(diào)查研究。如果體積小,大部分就會(huì)直接被帶回研究室,不過(guò)碰到巨大的藍(lán)鯨,就只能當(dāng)場(chǎng)進(jìn)行解剖。組員們必須穿著黃色雨衣,使用長(zhǎng)形鐮刀來(lái)進(jìn)行切割。他們必須要非常有系統(tǒng)的進(jìn)行,并且小心翼翼地將切除的器官以起重機(jī)一個(gè)一個(gè)抬出來(lái)。他們除了要忍受鯨魚(yú)血淹到膝蓋、油脂黏在頭發(fā),甚至還有幾年內(nèi)都去不除的氣味。Berman說(shuō):“新鮮的尸體有種金屬氣味,因?yàn)榧〖t蛋白具有豐富鐵質(zhì)。當(dāng)鯨魚(yú)分解時(shí),它則會(huì)有腐臭味…如果我讓整個(gè)空間都聞起來(lái)很臭,那你就知道我今天做了什么工作了。”她的研究成果幫助人們了解鯨魚(yú)是得什么疾病而死亡,使整個(gè)鯨魚(yú)物種都能得利。
第四名、最沮喪的工作:世界末日辟謠學(xué)者
想像一個(gè)信箱里面裝滿了失眠者,和渴望世界末日者的問(wèn)題。這就是在從電影《2012》推出后,瑪雅考古學(xué)家與中南美洲文化研究員所面對(duì)的生活挑戰(zhàn)。在三年前,當(dāng)一位年輕人向科爾蓋特大學(xué)的天文學(xué)家Anthony Aveni表示世界末日將臨,這位科學(xué)家決定挺身而出,寫了一本《The End of Time: The Maya Mystery of 2012》,徹底駁斥了這種2012年世界將滅的觀點(diǎn)。不過(guò),他們和同事至今仍不斷收到不少關(guān)于2012的問(wèn)題。他表示:“世界末日觀是種流行文化,根源于根據(jù)基督教哲學(xué)思想。有些同事會(huì)被這種論點(diǎn)激怒,懶得去駁斥,但是我認(rèn)為這個(gè)進(jìn)行教育的特殊機(jī)會(huì)。如果美國(guó)大眾還在相信這種瘋狂的理論,我們肯定沒(méi)做好自己的工作?!?/p>
第五名、最讓人毛骨悚然的工作:人體組織科學(xué)技術(shù)人員
肺、心臟,和腎臟是世界上最值錢的器官,不過(guò)其他的人體部位可是也能夠摘取下來(lái)重復(fù)使用。在簽署捐贈(zèng)器官者死亡時(shí),人體組織科學(xué)技術(shù)人員(tissue technologist)就會(huì)趕到醫(yī)院開(kāi)始工作。他們要移除死者四肢骨頭,接著將這些骨頭磨成粉,以便用于其他手術(shù)修補(bǔ)骨頭時(shí)使用;另外,就連壞損的心臟也要保留,因?yàn)樾呐K動(dòng)脈可是相當(dāng)有用。一組人員一次需要工作10小時(shí),將切個(gè)的器官部位層層包裹,然后加冰塊送入處理中心清理和加工。最后器官捐贈(zèng)者所剩馀有用的部位,最多還可保存五年。一位人體組織科學(xué)技術(shù)人員說(shuō):“從事這工作的人可能有點(diǎn)古怪,但是一個(gè)器官,或說(shuō)一個(gè)器官捐贈(zèng)者可以拯救50個(gè)人的性命?!?/p>
第六名、最讓人想逃離工作:腋窩氣味科學(xué)家
你的指紋、視網(wǎng)膜,和聲音都可作為新型的身分辨識(shí)資料,而現(xiàn)在還多了一種選擇:你的味道。費(fèi)城莫耐爾化學(xué)感官中心和佛羅里達(dá)國(guó)際大學(xué)的研究員合作,試圖分離出讓我們每個(gè)人都有與眾不同氣味的化合物。這個(gè)研究的困難處在,我們吃的食物 、藥物、化妝品,和其他多種物品都會(huì)影響到最自然的氣味。幸好,在1973年莫耐爾化學(xué)感官中心的George Preti想出個(gè)好方法:采用腋窩、嘴巴,和尿液的氣味。舉例來(lái)說(shuō),利用固相微萃取(Solid-Phase Microextraction)技術(shù),Preti能夠取得腋窩的氣味,接著拿到研究室分析并且在冷藏庫(kù)保存。雖然氣味辨識(shí)技術(shù)尚未成熟,不過(guò)這實(shí)驗(yàn)延伸出許多發(fā)明成果,包括某種癌癥如惡性腫瘤與卵巢癌的生物探測(cè)方法。
第七名、最容易感冒工作:噴嚏研究員
當(dāng)生病的人在你旁邊打噴嚏時(shí),照理說(shuō)可能讓你被感染,不過(guò)加州大學(xué)伯克利分校研究員Mark Nicas的研究結(jié)果顯示,我們對(duì)這種空氣中口沫傳染可是所知甚少。他開(kāi)始不斷累積打噴嚏時(shí)所吐出黏液與唾液的量。自愿受試者首先要吸鹽份物質(zhì),接著把噴嚏打到塑膠人臉上,然后科學(xué)家用氯離子探測(cè)物來(lái)決定這個(gè)大噴嚏噴到臉部多少范圍。Nicas說(shuō):“過(guò)去一百年來(lái),還沒(méi)有人想用出個(gè)好辦法來(lái)了解咳嗽出的物質(zhì),究竟有多大部分會(huì)侵襲人的眼睛、鼻子,和嘴唇。像這樣的資料目前根本不存在?!?/p>
第八名、最讓人想吐工作:糞便館館長(zhǎng)
Jim Mead 1970年開(kāi)始,就開(kāi)始搜集從冰河時(shí)期到當(dāng)代各種野生動(dòng)物的各種糞便。等到1985年他成為北亞利桑那大學(xué)的教員時(shí),大量糞便的搜集成果足以證明他是這領(lǐng)域的權(quán)威。Mead現(xiàn)在是田納西大學(xué)教授,而他累積了超過(guò)13,000個(gè)物種的排泄物,來(lái)源范圍遍布全球。每當(dāng)有科學(xué)家不了解某種糞便時(shí),就會(huì)把樣本送給Mead來(lái)化驗(yàn)??蓜e小看這份工作,研究員可從排泄物質(zhì)中抽取出DNA,進(jìn)而了解遠(yuǎn)古時(shí)代動(dòng)物吃了什么食物,推論出這些動(dòng)物的健康狀況、性別,和當(dāng)時(shí)的氣候環(huán)境。
第九名、最黏膩工作:海洋黏液物質(zhì)科學(xué)家
地中海每隔不久就會(huì)變得黏呼呼的。這種海洋內(nèi)滋生大團(tuán)名為“marine mucilage”的黏液狀物質(zhì)的成因,主要很可能是從浮游生物所釋放出來(lái)。團(tuán)狀黏液物寄生在各種死蝦或魚(yú)類身上,繼而滋生病毒和細(xì)菌,造成海水嚴(yán)重污染,最大范圍可達(dá)到120英里長(zhǎng)海域。意大利曼切科技大學(xué)的科學(xué)家Antonio Pusceddu為了要研究這種神秘物質(zhì),必須要穿著潛水衣直接跳入這片惡心危險(xiǎn)的海域,使用特大注射器吸取物質(zhì)帶回研究室分析,而結(jié)果顯示黏膩物質(zhì)很可能是氣溫升高所造成。關(guān)于這種物質(zhì)有多惡心,Pusceddu說(shuō):“黏液的味道取決于團(tuán)聚物的年齡,一開(kāi)始聞起來(lái)像海產(chǎn),不過(guò)時(shí)間長(zhǎng)了,聞起來(lái)就像腐敗的蛋。”
第十名、最讓人害羞工作:爛舞技觀察員
看超級(jí)名模在夜店內(nèi)看跳舞可一點(diǎn)都不讓人厭倦,不過(guò)英國(guó)赫特福德大學(xué)心理學(xué)教授,同時(shí)也是前專業(yè)舞蹈家的Peter J. Lovatt,每天看得都是些老人或小孩亂七八糟的舞步,好研究人類跳舞背后的心理因素。他的工作小組會(huì)使用特殊動(dòng)作分析技術(shù)和軟件剖析被觀察對(duì)象的吸引力,并且追蹤跳舞者的視線方向。結(jié)果顯示,年輕女子認(rèn)為中年男人的舞技比年輕男子差,原因在女性更容易受年輕人的復(fù)雜舞步吸引;更有趣的是,老年人也有這種復(fù)雜的舞步,難怪這社會(huì)有許多超級(jí)老少配。
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