太陽系由九大行星其中水星、金星、地球、火星及冥王星,是以巖石為主要成份的“地球型行星”;木星、土星、天王星及海王星,是大量氣體包圍的“木星型行星”。
最靠近太陽的行星是水星,它是如何誕生的呢?有兩種說法:
一、由于水星最靠近太陽,科學家認為水星是在原始太陽系星云中的高溫區(qū)域,由凝固的金屬鐵及其它富含物質(zhì)的材料物質(zhì)堆積而成。
二、水星是在巨大的原始行星互相碰撞的時候,由彼此的金屬鐵融合而成。
木星是太陽系星之冠,它的直徑達14.28萬千米,體積是地球的1316倍,質(zhì)量是地球的318倍。從地球上看木星,總放射著金色的光芒。表面有許多連綿不斷而明亮的條紋,以及奇妙的大紅斑點。
為解開木星之謎,美國于1989年10月18日發(fā)射了“伽利略”木星探測器,開始了對木星的專門探索?!百だ浴蹦拘翘綔y器對科學界意義重大,因為科學家認為,了解木星有助于揭開行星系統(tǒng)的起源之謎,找到太陽系形成和演化的模型。
1994年7月22日,“伽利略”到達距木星一億多公里的地方,觀測到了蘇梅克-列維9號彗星的碎片與木星相撞的壯觀景象,并發(fā)回了第一張相撞的圖像。它還捕捉到最后一塊彗星碎片撞擊木星的情景。這在當時轟動了全球。
1998年10月,“伽利略”發(fā)現(xiàn)木星的兩顆衛(wèi)星上存在海洋,因而很可能有生命。
據(jù)人類目前所知,相對于火星來說,金星的自然環(huán)境要嚴酷得多。其表面溫度高達500℃,大氣中的二氧化碳占到90%以上,時常降落狂暴的具有腐蝕性的酸雨,還經(jīng)常刮比地球上12級臺風還要猛烈的特大熱風暴。金星的周圍是濃厚的云層,以致于20余年(1960~1981年)間從地球上發(fā)射的近20個探測器仍未能認清其真實面目。
木星、土星、天王星、海王星全部有環(huán),各不相同。土星的環(huán)又薄又暗,由巖石粒子構(gòu)成。土星的環(huán)又大又亮,有水冰構(gòu)成。環(huán)的成因,有幾種不同的說法。其中一種是:過去存在的衛(wèi)星或彗星被行星的潮汐力破壞,分裂成小碎片,有的碎片進入環(huán)繞行星公轉(zhuǎn)的軌道,因而形成了環(huán)。
形狀不規(guī)
“謎團在于月球太扁了,”美國麻省理工學院地球物理學與行星科學教授瑪麗亞·T·朱伯告訴《紐約時報》記者。
20世紀六七十年代,太空探測器發(fā)現(xiàn),處于月球與地球地心連線上的月球半徑被拉長,也就是說,如果沿赤道把月球分成兩半,截面不是正圓,而是像橄欖球一樣的橢圓,“球尖”指向地球。但迄今無人能就月球當前形狀的成因給出完全令人信服的解釋。
質(zhì)量不均勻
一般認為,45億年前,一個火星大小的天體撞擊地球,產(chǎn)生的部分碎片形成月球,但這也僅限于推測。
月球形狀的另一個謎團是,月球面對地球一面在物質(zhì)構(gòu)成及外貌方面與背對地球一面差異很大:前者地殼比另一面地殼薄許多,并擁有由玄武巖構(gòu)成的廣闊平原,這些平原被稱為月海,這是很久以前月球表面火山噴發(fā)的結(jié)果。背對地球的一面地殼厚很多,有更多隕石坑,幾乎沒有月海。
一定程度上,月海中密度較高的玄武巖使月球的質(zhì)量中心不在幾何中心,偏離了約1.6千米。但是,遷移的發(fā)生過程尚不清楚。
月地漸遠離
法國人拉普拉斯在18世紀末發(fā)現(xiàn)月球形狀不規(guī)則難能可貴,然而,他沒有看到的是,月球正在逐漸遠離地球。月球每年遠離地球約3.8厘米。
現(xiàn)在的月球自轉(zhuǎn)和公轉(zhuǎn)周期相同,所以它的一面總是朝向地球??茖W家估計,和現(xiàn)在約38萬千米的距離不同,早期的月地距離可能只有約2.6萬千米。由于天體運行軌道半徑與天體轉(zhuǎn)速有關(guān),按照這一假設(shè),1比1的自轉(zhuǎn)公轉(zhuǎn)周期比可以解釋當前月球形狀不規(guī)則的現(xiàn)象。
還有一些科學家假設(shè),月球形成初期的自轉(zhuǎn)公轉(zhuǎn)周期比為3比2,也就是公轉(zhuǎn)2周期間自轉(zhuǎn)3周,這種情況至多持續(xù)了幾億年,最后因為潮汐力而自轉(zhuǎn)降速,自轉(zhuǎn)公轉(zhuǎn)比穩(wěn)定為現(xiàn)在的1比1。計算結(jié)果表明,這段自轉(zhuǎn)比公轉(zhuǎn)快的時期可能提供足夠的力,為月球形成目前的形狀準備了條件。
1996年8月美國航空太空總署研究小組發(fā)表研究成果說火星曾有生命存在,證據(jù)是掉落在南極大陸的火星隕石。
研究小組在隕石中的碳酸鹽部分檢測出有機物,推斷遠古時代的火星,應(yīng)該像30多億年前的地球。那時地球已有生命,因此不能否定火星曾有生命的可能性。
以前有人主張,冥王星以外可能有第十顆行星星。
1992年夏天,科學發(fā)現(xiàn)冥王星軌道外面有一顆直徑250公里左右新天體接著41顆軌道長半徑大于海王星的天體陸續(xù)現(xiàn)身。
此外,1950年,天文學家歐特統(tǒng)計了當時已經(jīng)觀測到的周期彗星的軌道,結(jié)果發(fā)現(xiàn)絕大多數(shù)周期彗星都是從距離太陽幾萬AU(天文單位)的地方全方位飛來,可能有一個呈球殼狀包住太陽系的彗星巢。整個彗星巢,叫做“歐特云”。
地球人觀測位于木星南半球的大紅斑,已經(jīng)有300多年了。大紅斑差不多有兩個地球那么大。
大紅斑是反時針旋轉(zhuǎn)的高度壓云形成的巨大旋渦。它之所以呈現(xiàn)紅色,是因為云下層的磷化氫被搬運到上空,受到太陽紫外線照射而轉(zhuǎn)化為磷的緣故。大紅斑是如何形成的呢?目前科學家還不清楚。
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