理想的生物降解塑料是一種具有優(yōu)良的使用性能、廢棄后可被環(huán)境微生物完全分解、最終被無機(jī)化而成為自然界中碳素循環(huán)的一個(gè)組成部分的高分子材料。以玉米、甘蔗或廢油脂為原料生產(chǎn)的可生物降解塑料，性能難以與普通塑料相比。英國(guó)倫敦帝國(guó)理工學(xué)院、芬蘭梅特根生物技術(shù)公司等正在研究使用低成本離子溶劑和生物酶處理纖維素或木質(zhì)素，生產(chǎn)新型可生物降解塑料，有望助力解決塑料垃圾問題。 【 詳細(xì)>>】

農(nóng)用肥料中的氮會(huì)在大氣中形成溫室氣體，磷則進(jìn)入河流，引發(fā)藻類等生物過度生長(zhǎng)。海法集團(tuán)和ICL特種肥料等公司利用先進(jìn)的材料和制造技術(shù)，改進(jìn)膠囊類緩釋肥料外殼，使其成為“智能肥料”，能根據(jù)土壤溫度、酸度或養(yǎng)分改變釋放率。相比需要人工智能、數(shù)據(jù)分析和大量傳感器的所謂“精確農(nóng)業(yè)”，這種方式更易推廣。

現(xiàn)有的商業(yè)核反應(yīng)堆使用的幾乎都是將鈾芯堆積在鋯合金內(nèi)的核燃料棒。如果鋯過熱它會(huì)與水反應(yīng)產(chǎn)生氫氣并爆炸，這一問題導(dǎo)致了美國(guó)三島和日本福島的核事故。第四代核能系統(tǒng)是一種具有更好的安全性、經(jīng)濟(jì)競(jìng)爭(zhēng)力，核廢物量少，可有效防止核擴(kuò)散的先進(jìn)核能系統(tǒng)，將用液態(tài)鈉或熔鹽代替水來傳遞熱量，避免產(chǎn)生氫氣。美國(guó)則提出建設(shè)小型模塊化反應(yīng)堆以提高安全性。新型燃料和小型模塊化反應(yīng)堆有望帶來核電復(fù)興。

風(fēng)能和太陽(yáng)能是主要的可再生能源，但需要大規(guī)模的儲(chǔ)能技術(shù)存儲(chǔ)“備用能量”，以便在晚上或無風(fēng)的時(shí)候使用。高效率、低成本的大規(guī)模儲(chǔ)能技術(shù)是推進(jìn)能源結(jié)構(gòu)轉(zhuǎn)型、降低棄風(fēng)棄光率、實(shí)現(xiàn)電網(wǎng)削峰填谷的關(guān)鍵。之前抽水蓄能和鋰電池是主要的儲(chǔ)能方式，分別存在成本高和儲(chǔ)能時(shí)間短的缺點(diǎn)。美、韓、中、日等國(guó)正在研制大型流電池和氫燃料電池，有望解決上述問題。

人工智能技術(shù)使工程師能夠?qū)⑿睦砗蜕窠?jīng)科學(xué)轉(zhuǎn)化為算法，讓機(jī)器人能夠識(shí)別聲音、手勢(shì)、眼神和情緒等以適應(yīng)人們的需要，自主是社交機(jī)器人的一個(gè)必要條件。完全被遙控的機(jī)器人不能視為有社交功能，因?yàn)椴荒茏约鹤鰶Q定。Softbank Robotics開發(fā)的人形機(jī)器人Pepper足以識(shí)別人臉和基本情感，并通過“胸部”的觸摸屏對(duì)話，已經(jīng)用來提供酒店登記、機(jī)場(chǎng)客戶服務(wù)，擔(dān)當(dāng)購(gòu)物助理等。此外越來越智能的治療機(jī)器人和玩具機(jī)器人，對(duì)老年人和孩子也很有吸引力。

遠(yuǎn)程協(xié)同呈現(xiàn)技術(shù)能夠使不同地點(diǎn)的人克服空間的隔閡近距離接觸。增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)（AR）、虛擬現(xiàn)實(shí)（VR）及5G通信技術(shù)的發(fā)展使之成為可能?！癤大獎(jiǎng)”基金會(huì)已經(jīng)發(fā)起了1000萬美元的“ANA阿凡達(dá)”大獎(jiǎng)賽，旨在“將人的感覺、行動(dòng)和存在實(shí)時(shí)傳送到一個(gè)遙遠(yuǎn)的位置，從而帶來一個(gè)更為緊密的世界”。微軟等公司也在進(jìn)行相關(guān)研究。未來幾年內(nèi)，遠(yuǎn)程協(xié)同呈現(xiàn)技術(shù)將迎來突破。

科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了一種名為“本質(zhì)無序蛋白”（IDP）的特殊蛋白質(zhì)，一旦其不能正常工作，就會(huì)導(dǎo)致癌癥或神經(jīng)退行性疾病。隨著科學(xué)家對(duì)IDP的研究愈發(fā)深入，工業(yè)界開始關(guān)注以IDP為靶點(diǎn)的治療方法。IDP、Graffinity、Cantabio等制藥公司都在研究相關(guān)藥物，為治療癌癥、阿爾茨海默氏癥等疾病帶來新的手段。

據(jù)世界衛(wèi)生組織統(tǒng)計(jì)，全球每年約有6億人食物中毒，其中42萬人死亡。新技術(shù)能夠有效緩解這一問題。IBM公司基于區(qū)塊鏈技術(shù)的云平臺(tái)IBM Food Trust能夠幫助食品行業(yè)快速溯源有毒食品，而TimeStrip UK和Vitsab International等企業(yè)研制的帶有傳感器的食物標(biāo)簽，能夠幫助人們確定食品是否在適當(dāng)?shù)臏囟认聝?chǔ)存和是否開始變質(zhì)。

一想到鏡頭材料，人們最先想到的就是玻璃，誰(shuí)能想到金屬？但傳統(tǒng)的玻璃切割和玻璃彎曲技術(shù)很難制造出微型透鏡，這限制了光學(xué)產(chǎn)品的小型化。科學(xué)家使用金屬替代玻璃制造透鏡，并且發(fā)現(xiàn)金屬透鏡無需分層就能消除色差，在解決散光等導(dǎo)致圖像失真和模糊的像差問題上也有所突破。金屬透鏡使設(shè)計(jì)、制造微型光學(xué)器件成為可能。

人類正面臨嚴(yán)重的數(shù)據(jù)存儲(chǔ)問題。到2020年，全球每年需要4180億個(gè)1TB容量的硬盤才能容納全部數(shù)據(jù)。相比之下，一個(gè)邊長(zhǎng)約1米的DNA立方體就足以容納等量數(shù)據(jù)。事實(shí)上，DNA數(shù)據(jù)存儲(chǔ)技術(shù)并不遙遠(yuǎn)。2017年，哈佛大學(xué)的研究人員將一只手的圖像記錄到了大腸桿菌的基因組中。華盛頓大學(xué)和微軟研究院的研究人員已經(jīng)開發(fā)出一個(gè)完全自動(dòng)化的系統(tǒng)，用于編寫、存儲(chǔ)和讀取DNA編碼的數(shù)據(jù)。