初中屬于義務(wù)教育的一部分，通常由小學(xué)六年級(jí)升入（上海市等地由小學(xué)五年級(jí)升入）。小學(xué)升入初中的政策由區(qū)縣級(jí)教育委員會(huì)劃定，主要有考試政策和分學(xué)區(qū)入學(xué)、電腦派位政策。根據(jù)中華人民共和國(guó)教育部的規(guī)定，初中作為義務(wù)教育階段的學(xué)校，不能有重點(diǎn)學(xué)校與非重點(diǎn)學(xué)校之分。不過(guò)民間把各所初中分為三六九等的情況在各地仍然十分普遍。大部分地區(qū)的初中有三年，即七、八、九年級(jí)，也可稱(chēng)作初一、初二、初三（上海市等地為四年，分別稱(chēng)作預(yù)備年級(jí)、初一、初二、初三），不分文科及理科。學(xué)生畢業(yè)之后，根據(jù)中考成績(jī)和填報(bào)的志愿，升入高級(jí)中學(xué)、中等專(zhuān)科或職業(yè)高中。

初中開(kāi)設(shè)的課程為語(yǔ)文、數(shù)學(xué)、外語(yǔ)（通常為英語(yǔ)，某些地區(qū)有日語(yǔ)、韓語(yǔ)等課程）、歷史、思想品德、地理、物理、生物、化學(xué)、信息技術(shù)、美術(shù)、音樂(lè)、體育與健康、綜合實(shí)踐等。一般而言，語(yǔ)文，數(shù)學(xué)，英語(yǔ)，歷史，政治（思想品德）等科目將貫穿初中三年；地理，生物會(huì)在初一（七年級(jí)）、初二（八年級(jí)）開(kāi)設(shè)，物理會(huì)在初二（八年級(jí)）、初三（九年級(jí)）開(kāi)設(shè)，化學(xué)會(huì)在初三（九年級(jí)）開(kāi)設(shè)。

在部分課程改革試驗(yàn)區(qū)如浙江省，初中不再開(kāi)設(shè)物理、化學(xué)、生物、歷史、地理科目，而是將其全部容納至兩門(mén)獨(dú)立學(xué)科：科學(xué)和歷史與社會(huì)?？茖W(xué)囊括初中學(xué)生應(yīng)該掌握的基礎(chǔ)科學(xué)知識(shí)和實(shí)驗(yàn)技能，要求學(xué)生懂得基礎(chǔ)生命科學(xué)、物質(zhì)科學(xué)、地球與空間科學(xué)的基礎(chǔ)內(nèi)容。歷史與社會(huì)囊括基本人文地理、歷史的知識(shí)。科學(xué)和歷史與社會(huì)這兩門(mén)學(xué)科均參加中考。

香港初中的教育沿襲英國(guó)的中學(xué)制度，初中共有三年（中一至中三）的學(xué)制，通常未曾分科，課程以廣博為主：不少學(xué)科只會(huì)在初中教授，如音樂(lè)、美術(shù)（只有極少數(shù)學(xué)生會(huì)報(bào)讀高中音樂(lè)、美術(shù)課程）、綜合科學(xué)（高中理科會(huì)拆分為物理、化學(xué)、生物三科），另外大部分學(xué)校都會(huì)教授木工/金工及家政以鍛煉身心（同樣地只有極少數(shù)學(xué)生會(huì)報(bào)這些科目的高中課程）；工業(yè)學(xué)校的初中課程則會(huì)減少地理、西方歷史等科目，改為教授設(shè)計(jì)與工藝、工業(yè)繪圖。完成初中課程的學(xué)生一般可在原校升讀高中課程，又或轉(zhuǎn)修由職訓(xùn)局開(kāi)辦并獲政府全費(fèi)資助的全日制職業(yè)訓(xùn)練課程。

沒(méi)有固定的學(xué)制標(biāo)準(zhǔn)，都是由各學(xué)校自定的。一般是小學(xué)之后的首三年的中學(xué)教育便是為初中。納入公共教育網(wǎng)的學(xué)校享有免學(xué)費(fèi)，免雜費(fèi)的政府資助。沒(méi)有納入公共教育網(wǎng)的學(xué)校則會(huì)由政府發(fā)放津貼。

在中國(guó)臺(tái)灣，初級(jí)中學(xué)（初中）又叫國(guó)民中學(xué)（簡(jiǎn)稱(chēng)國(guó)中）（舊稱(chēng)“初級(jí)中學(xué)”，但因12年國(guó)民教育的實(shí)施而改名），共六年。雖然和國(guó)小分開(kāi)，但在教改以后效仿美式學(xué)程的作法，將國(guó)中視為國(guó)小課程的延續(xù)，不再稱(chēng)呼國(guó)一～國(guó)三，而改稱(chēng)七年級(jí)～九年級(jí)（但大多數(shù)的學(xué)校仍然維持舊制），之后可升學(xué)至高級(jí)職業(yè)學(xué)校、高級(jí)中學(xué)、五專(zhuān)或軍校。

初中教育根據(jù)教育局發(fā)布的《2023年全國(guó)教育事業(yè)發(fā)展基本情況》，全國(guó)共有初中5.23萬(wàn)所。全國(guó)初中招生1754.63萬(wàn)人，比上年增加23.25萬(wàn)人，增長(zhǎng)1.34%；在校生5243.69萬(wàn)人，比上年增加123.1萬(wàn)人，增長(zhǎng)2.4%。全國(guó)共有初中階段教育專(zhuān)任教師408.31萬(wàn)人，比上年增加5.79萬(wàn)人；專(zhuān)任教師學(xué)歷合格率99.96%，比上年增長(zhǎng)0.02個(gè)百分點(diǎn)；專(zhuān)任教師中本科及以上學(xué)歷比例93.09%，比上年增長(zhǎng)1.38個(gè)百分點(diǎn)。全國(guó)初中學(xué)校共有校舍8.15億平方米，比上年增加2877.49萬(wàn)平方米。全國(guó)初中設(shè)施設(shè)備配備達(dá)標(biāo)的學(xué)校比例情況分別為：體育運(yùn)動(dòng)場(chǎng)(館)面積95.94%，體育器械98.16%，音樂(lè)器材97.93%，美術(shù)器材97.95%，理科實(shí)驗(yàn)儀器97.68%。除理科實(shí)驗(yàn)儀器外，其余各項(xiàng)比例較上年均有提高。