海綿動(dòng)物是對一類多孔濾食性生物體的統(tǒng)稱,起源于5.7-5億年前的寒武紀(jì),雖然是多細(xì)胞動(dòng)物中最簡單的一類,卻有一個(gè)龐大的家族,種數(shù)達(dá)1萬多種,占所有海洋動(dòng)物種數(shù)的1/15,位列海洋中數(shù)量最多的生物排名前十。它們色澤單一或十分絢麗,形態(tài)各異,呈塊狀、管狀、分叉狀、傘狀、杯狀、扇狀或不定形,體型從極其微小至2米長,常在其附著的基質(zhì)上形成薄薄的覆蓋層。因外形像植物,而且著生于海洋或湖泊底部,所以海綿千百年來都被認(rèn)為是植物,但后來發(fā)現(xiàn)它們幾乎具備所有最基本的動(dòng)物特征,于是在19世紀(jì)中期被歸入動(dòng)物界。
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